大周有三大节，正月十五的元佳节，五月二十五的端阳节，以及九月初五的中秋。而端阳节的赛龙舟，亦同元佳节的圆子宴，中秋节的赏花灯一样，为民间三大风俗之一，更因为大周水军强盛，皇帝还钦定龙舟为军队必备的行军演习项目，因此每年端阳在各座大城举办的龙舟大比，不光吸引老百姓的眼球，还是各世家互相攀比的名利场，各城龙舟大比的魁首，除了丰厚的奖金，更可以得到机会在十月份，也就是皇帝生辰的“九阳节”入京，为帝王作龙舟表演，再能夺得三甲的话，依照惯例，龙舟所属世家家主若在朝为官，则无论官职如何，均上晋一级。
这样的诱惑，对于各地的地方官员是相当大的，宁如海亦不能免俗，他自从被扫出华京后，这些年就没有断过重回京官行列的念头。他如今官职在江州守备，顶上就一个江州都督曹桂春压着，若是能凭借着龙舟大比得以晋升，都督一职没理由让给他，那他就有极大的可能重新回到华京，因此每年的龙舟大比，宁如海都准备得十分尽心，可惜，就算他手里握着江州守备军，最不缺孔武有力的壮汉，却每年都要输给曹府上的船队一线，连江州的魁首都没拿过，更别说为九阳节表演了。
加上今年因为宁萍儿的事情，宁府上闹出了许多风波，在外边的物议彻底平息之前，宁如海不太愿意出去抛头露面，加上他心里觉得今年或许仍比不过曹府的船队，再上心也没意思，因此才听了沈氏的话，将准备龙舟大比这一茬拨给了宁渊打理。
宁渊近来越发得沈氏喜欢，沈氏的想法也是让这个目前最得他看中的孙子多历练一二，往后就能更快地帮助宁如海料理一些零碎的事宜，但对于这种看起来风光，实则费力不讨好的事情，宁渊却很不以为然。
“这事要是做不好，你得为此担责，可要是做好了……”宁沫右手微微撑住下颚，修长的手指间夹着一枚黑子，思索片刻，便朝棋盘的东南角落下去，“叫吃。”
“其实也没有做好的时候，咱们府里拼了这么些年，年年都只得第二，没理由换了我，反倒能将魁首夺了去。”宁渊将手里的白子扔到一边的棋盒里，“罢了，不下了，眼瞧着是输了。”
“我倒是很少看到你有这般丧气的时候，难道便没心情做好吗。”宁沫语气带着笑意，“若你当真能夺得魁首，那可当真是风光了，不光在家里得脸，还能去华京参加九阳节，每年九阳节，可属华京城中最热闹的时候，这样的机会别人求也求不来呢。”
“那也得先拿了魁首在说。”宁渊轻笑一声，“父亲此次将龙舟之事交予我，虽有祖母提议在前，可大夫人明里暗里添了多少柴火，你我心知肚明。”
“我知道你在顾虑什么，要是她没有算计你的心思，我也是怎么都不会信的。”宁沫道：“只是不知道她到底在打什么主意，不过以我对大夫人的了解，十有八九也是借刀杀人的把戏，既不用自己受累，要是出了什么差错，也能对外撇得干干净净的。”
宁渊点点头，“哥哥果然又同我想到一块去了，我瞧最近宁湘似乎安分得很，想来他是要铆足了劲，来一番大动作吧。”
“反正你心里有数便可，如今离端阳节还剩不到十日，若要应对得宜的话，你还是先早早准备吧。”宁沫站起身，“我出来得有些久了，这后花园虽然偏僻，可难保不会有人过来，我同你的关系还是越少人知道得越好，这边先走了。”说完，他对宁渊点点头，领着贴身丫鬟出了二人下棋的凉亭。
“少爷你是觉得，会有人在龙舟大比上动手脚，来害咱们吗。”周石在宁渊身后问道。
宁渊没回答，而是坐在那里思索了片刻，才站起来说：“如今时辰还早，你先陪我去趟码头边的船坞。”
论起造海船，没有哪个州县能比得上青州的造船坞，可若是比造河船，得了京华运河的便利，举国上下便也只有江州数一数二了，因此江州官家的造船坞，规模也十分庞大，宁渊坐着马车走了好一段，才从船坞的正门进到为各府打造龙舟的工舍。
工头已经从守门的杂役那里得知了宁渊回来，径直在门口候着了，他知晓今年宁府的龙舟是宁渊在打理，因此对这位之前并未听说过的宁三少爷十分客气，搓着手迎上去便道：“如今离端阳节还有十日呢，少爷怎的这般早便过来了。”
“料想咱们府里定做的龙舟应当快完工了，便过来看看。”宁渊一边说一边往里走，那工头赶忙在前边引路，阿谀奉承了好一段，才领着宁渊到了工舍的后院里，这里有上十艘似是刚完工，还没有上漆的长形木舟底朝天整齐地排列在地上，正受着日头暴晒，一边还有好几个工人拎着小桶，不断将一些黏糊糊的透明汁液刷上船底。
“那些人在做什么？”宁渊问道。
“他们在给船底上树胶呢。”工头道：“船底常年泡在水里，再硬的木头也总会有泡烂的那一天，这种胶和寻常的船底漆不一样，寻常的船底漆只能隔水，却不能养护木头，还沉，这树胶不光隔水，木头刷上之后晒干了，还能使木质更加坚硬，而让造出来的船更稳固，咱们船坞造船，都是用这种树胶。”
宁渊点点头，又跟着工头往前走了一段，工头便指着一艘五丈余长，六尺余宽，船首雕有怒蛟吐珠图样的龙舟道：“宁府的船便是这艘了，如今也是