戏央宫前的青石板广场上，皇帝领着百官，为将出征的将士祈福送行。
尉遲粲身着银白盔甲，单膝跪在最前头，身後是墨澈和徐謇等人。
依惯例，由钦天监祷念福咒，再放出十只系着响铃的飞鸟，然後由事先挑选好的人射落响铃。要是十个响铃皆能打下，那就代表旗开得胜。
而今年的射铃手，是由尉遲御自动请命。
等钦天监念完福咒之後，尉遲御便在弓架前挑了把七石长弓，背着箭袋走到广场中央，箭已在弦上。
太监挥下红旗，後头的小太监立刻放出飞鸟。
只见尉遲御张弓射去，一中再中，而飞鸟是一次放出十只，要是射箭速度过慢，飞鸟会飞得不见身影。
眼前尉遲御失了一箭，後头连连落空，飞鸟飞行渐远，站在皇帝身旁的尉遲肃，没细想就冲向弓架挑了把九石大长弓，快步向前，自尉遲御的箭袋一口气抓出三支箭，凌空射去，三箭皆中，现场响起阵阵欢呼声。
尉遲粲不禁朝他笑眯眼。
「朕在此等候众将士凯旋归朝！」
「领命！」正步踢踏声响彻云霄。
尉遲粲临行前，忍不住再看他一眼，朝父皇行了礼之後，随即转身离去。
尉遲肃睇着他的背影，直到他的身影被其他将领给淹没，还是没转开视线。
「皇儿们手足情深，教朕大悦。」尉遲慕低声道。
尉遲肃猛地回神。「儿臣和阿粲从小为同母所教养，情分自然是比其他兄弟深厚，再者，这响铃象征得胜，非射下不可。」他知道尉遲御是故意的，尉遲御宁可被父皇责骂，也要杀杀士气，毕竟粲若立下功绩，对皇後一派可是一大威胁。
「若只是如此……就好。」话落，尉遲慕转身就走。
尉遲肃愣在原地，不自觉地冒出一身冷汗。
父皇为何这么说？是父皇发现什么，还是他府中有谁……背叛了他？
三年眨眼过去，尉遲肃仍是皇侍郎，又身兼私衙首领一职。
三年来，他运筹帷幄、细心布局，一一拔去各皇子派系下的重要角色，就是为替尉遲粲铺出登基之道。
这一日，廉王府里，尉遲肃特地派人邀请了两位矿商前来。
筵席设在偏厅里，偏厅後有间暖房。偏厅里，尉遲肃已入席，满桌奇珍异馐，可配着後头暖房里杀猪般的哀嚎声，气氛是说不出的诡异，两名应邀而来的矿商不禁面面相觑。
「今儿个特地请两位前来，那是因为两位名下的铁砂矿场产量极为丰富，如今北境仍在开战，所需武器不少，所以想向两位加征两成的铁砂，还请多多配合。」尉遲肃捧起酒杯，笑容可掬地道。
「这……」两人对看一眼，不知该如何回答，端着酒杯未饮。
直到一道声嘶力竭的哀叫再起——「不要再抽了……不要再抽了……」
那央求的声音逐渐微弱，最後化为无声，但仍依稀可听见鞭子抽下的声响，教两人吓得抖出酒液。
尉遲肃见状，唤来随从低斥着，「谷正，要他们动作利落点，别吓着本王的客人。」
两名矿商吓得手颤抖不停。
「两位别怕，本王向来敬重忠心爱国的人，就请两位……共体时艰。」字眼是在央求，可口吻却是不容置喙的强硬。
两人立刻将酒杯一搁，双双跪下。
其中一人忙道：「王爷，不是草民不肯配合，而是工部已要求咱们上缴两成，如今若再上缴两成……咱们就没办法生存了。」
都阗律例，营矿者，皆是官民三七分，且上等矿产必定送进宫内。如今一再被剥削，他们根本不敷成本。
「工部为何要你们再上缴两成？本王怎么不知道这事……你们该不是故意要栽赃工部，欺骗本王吧。」尉遲肃微眯起眼，神色冷戾。
「王爷，草民不敢欺瞒，要是王爷不信，草民可以回去拿帐本，上头载明了工部何时多要两成铁砂，草民说话都是有凭有据，不敢信口雌黄的。」
「喔？」尉遲肃微弹指，谷正立刻意会地走到暖房里，将工部侍郎揪至他面前。「周侍郎，本王再问你，工部冶剑，所为何事？」
两名矿商这才知道自己是中了廉王的计，如此一来，一层查过一层……周侍郎已经无力地软倒在地，虽不知廉王是如何查到工部要这两名矿商上缴铁砂，但他清楚自己已无法再强辩。
「是四皇子授意……」
得到答案，尉遲肃满意地笑眯眼。「只要你配合本王，本王可以保你的官职不变。还有你们两个……本王最喜欢配合的人。」
两名矿商脸色苍白地伏跪在地。
将人遣回，另外派人手盯梢，尉遲肃托腮沉思着。
如今他手中已经掌握了老四和老五造反的铁证，但他不认为那两人自己会有如此愚蠢的野心，肯定是有人在後头煽动……那人必是尉遲御。
但要抓到他的把柄并不容易，就算除得了皇後外戚，也不见得能扳倒他……也许他该设个陷阱才是。
正忖着，一杯茶搁到面前。
「谷正，事情都处理好了？」他端起茶杯低问着。
「小的都已打理好了。」
「那就好。」
谷正是桂都督当年派给他的帮手，相处之後，他觉得这人正直不阿，适合留在身边，便将他拉进私衙，再由他联系其他人，将暗线布满三监六部九司，甚至连民间富户他也予以威胁利诱，一并拉拢，就为方便行事。
「对了，