1979年，随着国家的改革开放，王立彬所在的上河市河山镇的红湖村也渐渐成为了个城中村。土地被征收，洪湖村村民们都去了一家冶炼厂做了工人，王立彬则成为了一名开加料机加铜的工人。
开加料机，这不是最苦的差事，因为在这里工作，仅仅接触高温气体，好歹不接触有毒气体，所以还算不得最苦的差事。可虽然算不得最苦，却也够人受的了，满炉子都是烧红的铜水，人就站在这旁边，烤也快烤化了！
就在这能烤化人的车间里，初来乍到的王立彬便看见了有点令人心痛的一幕——有一名弯腰驼背的工人脖子上挂着一块又大又重的铜板，而这块铜板则是用一根细铁丝勒在他脖子上的。他一声不吭地低着头，孤独地站在炉旁，愁眉苦脸，早已汗流浃背。那根细铁丝也深深印进了他颈后的皮肤里，让王立彬只看了第一眼，脖子就开始隐隐作痛。
“他，他怎么了？”见到此情此景，王立彬惊得话也说不周全了，拉过身旁一位老同事问了起来。
老同事无奈地叹了口气：“唉，他又这样了…我们也拿他没办法了！”老同事一个劲摇着头，喝了口茶缸里的水，砸吧着嘴巴，眼神似有百感交集，最终轻轻叹出一句：“其实啊，他的这里——”他悄悄指了指自己的脑壳，“——已经有问题了。”他又叹息一声，“哎！作孽啊，作孽！他爹在牌桌上耍滑头，害了人家不浅，结果自己养了个傻儿子，小郑先天生下来，人就有点木木的，是个老好人，可是呢，特殊时期一斗，就把他给整疯了！作孽啊，作孽！啧啧啧…”
“啊？！”王立彬又一次震惊了，他瞟了一眼炉旁的工人，压低了声音问道：“怎么搞疯的？”
“怎么搞的？还不是姓朱的搞的！你去看看他胸口挂的那铜板上写的啥？”老同事捧着茶缸，又抬起头陷入了回忆：“想当年那个姓朱的，也就是个小工人，全凭着他斗小郑斗得最狠，官才越当越大，现在啊，都已经是朱科长喽！…”
王立彬的震惊已经不是三言两语能够形容的了。他默默走近了炉旁汗流浃背的“小郑”，心疼地发现，小郑的脊梁骨几乎都驼得有些变形了，他究竟经历了多少年的冤屈？走近了高温的炉旁，王立彬的额头已有微汗渗出。他的眼眶也渐渐湿润，当年小郑被批斗的画面仿佛如电影般重播回放着。
“打倒走资派郑向东”，是铜板上的大字；“郑向东”三个字歪歪扭扭，被打上了鲜红的大叉。这块牌子其实已经不是当年的那块，而是小郑自己做的一块。准确来说，是小郑自己做的许多块当中的一块。也许那个错误的年代已经被推翻，但恶魔已经永远住在了小郑的心中。在常年的批斗中，他的精神已经逐渐失常了，时而清醒，时而犯病。一旦犯起病来，他心中的那个恶魔便又逼他回到了那个年代。
这晚，失眠又伴随了王立彬的大半夜。
第二天，他拿起一块木板，想要穿上绳子仿造一块类似的牌子，以便小郑在犯病时挂上也不至于勒得发痛。他在为自己的聪明感到喜悦时，不禁也想起了一个问题：为什么都两年多过去了，厂里的同事们中没有一个人想起要为小郑换一块木板呢？
一边想着这个问题，王立彬一边在木板上写下“走资派郑向东”几个大字，写着写着他不禁觉得可悲——郑向东这种天生就有点傻的人，居然还能是”走资派“？！他正动手穿着绳子，身后突然传来了一个声音：“没用的！小伙子呀，我们都试过了！他不挂木板的，偏要自己找个铜板做起来挂！我们把铁丝换成了绳子，他也不挂，偏要自己换成细铁丝来挂！我们也是没办法啦！你别白费功夫啦！”
王立彬愣了，一回头，身后还是昨天那老同事。
“别做啦，没用的，真的！”老同事像昨天那样一直摇头。
望着手里做了一半的木板，王立彬犯了难。此时，他为难的不是放不放弃做这块木板，而是究竟该用什么办法才能让小郑少受点伤害。虽说“不常犯病”，总归还是博不得这个概率！王立彬打心眼里不愿再见到昨天那痛心的一幕，哪怕再多看一秒。小郑脖子上那根细铁丝仿佛是深深嵌进了王立彬的肉里，如果不摘掉它，他会永远坐立难安下去。
细铁丝，对，细铁丝！既然不能换成绳子，就换成粗铁丝试试吧！既然不能换成木板，那么，换成铝合金之类的材质，应该没什么问题吧…
王立彬绝不放弃。
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“所以，你最终做了块铝板，换成粗铁丝了，然后小郑犯病的时候挂了？”见王立彬很久没有说话，何俊毅忍不住问下去。
仍然披星戴月走在回家的路上。王立彬沉默不语，仿佛在思量什么。何俊毅也完全被带入了故事中，就快忘了自己最初问的问题是什么。就这样沉默了很久，两个人走到烟笼湖公园北门时，他才突然半醉半醒地想起一个问题：“对了，那个老师傅说‘他爹在牌桌上耍滑头，害了人家不浅’，是怎么回事？难道你出老千就是…”
王立彬一言不发，何俊毅继续发挥无尽的猜想：“郑向东有时候犯病，有时候清醒，犯病的时候他不知道，清醒的时候他知道你的好，然后你们慢慢就成了好朋友，然后你就经常去他家玩，然后就认识了他爹！认识了那个会耍滑头的爹！然后你就也会耍滑头了！”