将军秦赐上表谢罪， 请求辞去开府、大将军号， 杨太后宽慰几番后， 也便允了，另将秦赐所领部伍交予杨识的城北屯军。杨太后还算谦逊， 许多世务委任司徒秦止泽、中书令夏冰等人，一时间倒也相安无事。
但晋阳城里的铁勒人似乎是休息够了， 自晋阳至雁门、至上党的两条道路， 皆有铁勒袭扰的探报， 昼夜驰送至京。
永华宫中， 杨芸听着兵曹尚书的汇报， 脸上一片愁云惨雾。
“铁勒人这样一小股一小股地扰人，就连本宫都已听得烦厌了，更不要提镇守雁门的皇甫将军与河间王、镇守上党的黎将军他们了。”她叹口气道。
坐在下首的夏冰一边敛袖磨着墨锭，一边对那兵曹尚书道：“你去一趟嘉福殿， 给官家也宣讲一遍战况。”
“是。”那尚书领命， 夏冰又补充一句：“若官家不在嘉福殿，那就在御花园。”
前来禀事的官员一一离去后， 夏冰方才淡淡地道：“我将秦尚甄调离尚书省了。”
“秦家大郎？”杨芸一怔，“如此，秦司徒会不会……”
“司徒姓秦， 尚书也姓秦，天下哪有这样的好事。”夏冰冷笑一声，旋即恢复平静，“日前我拟了一个用人的方案，还请太后过目。”
说着，他向杨芸呈上一函文书。杨芸拆开它，读了半晌，微微凝眉，“这些事情……哀家也不甚懂，便请中书令尽心去办吧。”
夏冰欠身应是，欲将文书接过，杨芸忽然又道：“广陵王授开府？”
“臣是想，如今内忧外患，主幼臣弱，宗室当藩屏之任，应当有所拜授。”夏冰道，“广陵王不同于其他藩王，他是官家的亲叔叔，又长年留在京城，这样的人，若不好生拉拢，难保不会生变。”
杨芸静了静，点点头，“便依你的。”
夏冰颔首。一瞬之间，两人相对无言，微寒的空气里，好像眼神曾交错了一霎，又好像并不曾。
“太后若无事，臣便先告退了。”夏冰慢慢地说着，但身子却没有动。
杨芸笑了笑，“好。也请中书令万事小心，今时不同往日，你毕竟是温家的夫婿了。”
这句话却出乎夏冰意料，他一惊抬眸，却只见杨芸笑得温柔。
电光火石之间，夏冰忽然明白过来，这一份温柔，他此生都已不能再企及了。然而不知为何，心却被一种不甘的可耻情绪抓住了，这令他不愿意后退，反而上前一步，抬头仰望杨芸：“我虽娶了温家的小娘子，但是……”
但是什么，他没有说，但他看见了杨芸眼中的动摇，便安定了下来。
她根本没有她表面上装的那么坚强。到底是女人。
夏冰心中冷笑着，声音却放得愈加柔和、乃至含着几分忧虑：“太后，如今是您秉政，天下万方都盯着您的一举一动。但他们却不知道，秦家人占据朝中要津，才是真正说话算数的人。”
杨芸道：“那有什么法子？秦司徒三朝元老、顾命大臣，又掌司徒，是国之枢机；秦赐也是一员不可折损的大将，眼下北方多事……”
“虽则如此，”夏冰循循善诱地道，“但秦赐本是胡人，又曾被俘——当初温司马在朝堂上说的那一番话，我看，很多人都信服了呢。”
杨芸惶然看向他，“你的意思是……”
夏冰道：“杨识杨将军在平定温家逆乱之际，也是立了功的人。”
杨芸摇摇头，“他不行的，当时我只是情急，想让他出个头……”
“杨家家大业大，也不止杨将军一人。”夏冰柔声，“秦皇后曾经授意王全，将官家身边的下人全部换成了她的人……”
一提起官家，杨芸神色中焦急立显：“这怎么行？这怎么像话？”
“不要急，不要急，太后。”夏冰安抚地道，“如今已不同了，如今是您说了算。秦家势大压人，秦赐狼子野心，早晚会威胁到官家的御座，我们还是早做绸缪为妙啊。”
杨芸微微顿住，看向他：“‘我们’？”
“‘我们’。”夏冰坚定地重复，“我总是与您站在一边的，一切，都是为了官家好啊。”
夏冰走了。
杨芸沉默着，一旁无人敢来打扰她。
她的思绪很乱。时而想起近十年前，在平昌国的乡下遇见先帝时的情形，那个时候，她心里清楚自己只是姐姐的替代；时而又想起五六年前，在自己的宫殿里接见夏冰时的情形，那个时候，她心里同样清楚这个人对自己绝不会有真心。
而她的人生，就在这反反复复的虚伪、来来回回的试探之中，渐渐要耗尽了。她几乎可以看见未来几十年的颜色，全都是绝望的。
“太后——太后！”忽而，有宦官跌跌撞撞地奔进殿来，“弘训宫的消息，弘训宫太皇太后，快不行了！太后，您赶紧去瞧一瞧吧！”
杨芸突然从御座上站了起来，往阶下走了几步，又停住。
太皇太后……不行了。
这就是说，接