所谓“曜”，是古人对日月星辰的称呼，就是指明亮的天体。“七曜”乃是对日、月、金、木、水、火、土七大行星的称呼，其中金叫做太白星，木叫做岁星，水叫做辰星，火叫做荧惑星，土叫做镇星。“七曜”又叫做“七政”，《尚书·舜典》中说：“七政，日月五星各异政。舜察天文，齐七政，以审己当天心与否。”其中的日月五星都有吉凶之象，古人根据他们的变动进行占卜。后来唐朝孔颖达在《十三经注疏》中道：“七者各自异政，故为七政。得失由政，故称政也。”古代国家常用七曜来对应一周，从周日到周六分别为：日曜日、月曜日、火曜日、水曜日、木曜日、金曜日、土曜日，现在的日韩等国还保留了这种对应方法。
七曜是肉眼可以直接看到的星体，还有四个肉眼不能看到的星曜叫做“隐曜”，分别为罗睺、计都、月孛、紫炁。其中罗睺、计都挡住了日月的光辉，便形成了日食和月食。人们认为计都是凶星的象征，每当出现这个凶星，天下将为之大乱。