刘释之顺利就任广州决曹史，此虽非州辅相之职，然指掌广州法礼，实为实权要职。刘释之在京城时，就有刚毅不近人情之名，此番出任广州决曹史，更是不惧权贵，雷厉风行，执法严苛。不出两月，凡州府法礼之事，便非刘释之不能断。别驾州相杜潜几番欲整治刘释之，都因萧黯维护，徐子瞻等从旁协助而几番化解。
而刘释之对杜潜亦沉几观变，刘释之对上峰杜潜如此留意，并非出于私怨，亦非为了争权。此话要从当日刘释之入五岭说起。刘释之其实比自己预计到达番禺的时间整整迟了两个月。
刘释之此番进岭南，所走路线乃是东路乌迳道，此路乃古道。西路大庾岭云山道开通后，路况更好，沿途驿站更多，旅人多取道走大庾岭。但仍有部分旅人，宁愿走乌迳古道，虽路途更艰苦，却更快。
刘释之带着侍从翻越乌迳古道时，遭遇了土著劫匪，恰与当日晋南王旅队一样。刘释之侍从部曲受到重创，本人左臂也受了重伤，幸而两位侍从武士武艺高强，护卫他逃至山中密林。而后刘释之艰难穿越乌迳古道，抵达粤北江州始兴郡南雄城。
此路途惊魂之险，刘释之虽心中愤怒五岭属江州治地，国法之下，匪徒竟如此猖狂，但也只当是边疆未开化之地的土著俚僚之匪。
因左臂重伤，刘释之不得不在南雄停了几日，寻医问药。巧的是，刘释之在南雄街市遇一铁匠，那铁匠手臂有一龙眼大的黑色烙纹，那形状奇特，似钤锁。而这形状，刘释之恰在伤他手臂那土匪臂上见过，当时并未看得十分清。但遇到那铁匠后，记忆蓦然涌来，竟是十分相似。
刘释之不动声色，只命侍从武士默默跟随观察铁匠行迹。而后竟发现此匠人十分可疑。几次出入南雄铜铁商户，又与诸多身份不明之人交往。而这些人中，有数人手臂上都有那钤锁烙纹，似奴隶身份标识，只不知归属哪家姓氏。如此，顺藤摸瓜，终于在半月后，发现这些人竟将南雄铜铁铅运往五岭山中。此事着实诡异，刘释之决心要查个水落石出，若真有江州豪族，指使奴隶抢劫旅人，此事当报禁省裁判。
刘释之身边两个侍从武士，曾于江湖中浪迹多年，甚是能干。一月间，竟查出了一些眉目，结果让刘释之大为震惊。原来这群人竟不仅是杀人越货，而是私造钱币。他们将五铢熔炼成铜，再将铜铁铅从新混合，铸造成九陌轻钱，流出岭南岭表。
杀人越货尚可是土著豪强或蛮族部落所为，但收购五铢、私造轻钱无论如何都不是寻常之辈能为，非皇亲国戚便是权臣望族。刘释之因此事事关重大，便定要查出真相。于是，他与侍从又在南雄盘亘了半个月，然而，只查到蛛丝马迹。那群人似与南雄城与曲江城几个冶炼工坊有些微关系，那冶炼工坊属岭南杜氏产业。但此证颇弱，因岭南杜氏家族产业庞大，岭南九州稍大些的私家冶炼工坊基本都属杜氏产业。即使旗下小型作坊与犯罪者有交道，亦不能说明其关系。
刘释之见以己之力再难以推进，只得放弃，先往番禺见晋南王。初见时，不知岑孙吾身份，故未敢言明。此后，刘释之心思严谨，证据未足之时，未敢轻易将罪名扣于杜氏。遂一直隐而未露，只派心腹属官于番禺、曲江、南雄几大城池，暗访调查。待稍有眉目之时，方先说与徐子瞻，后徐子瞻从中协助，调江湖侠士助力暗访。此岭南惊天大案，渐渐浮出水面。