2200年，人类科技高速发展，人均的寿命也长了起来。人口，也随着人的寿命变长而多了起来。所谓地球能承受的最高极限80亿人，已经被人类突破了。人类开始了向宇宙发展的年代，但收效甚微，只开发了太阳系内的星球，而且住人的条件非常恶劣。许多人都不愿意向外星发展。而留在地球里。人口众多的问题导致了资源的大量贫乏，全世界社会的稳定受到了空前的压力，世界大战也势必一触即发。
2210年，集合了全世界科学界的力量，研究了近一个世纪的成果“实体数据化”终于完成（所谓的“实体数据化”，指的是实物可以利用仪器另其在现实界中消失，转化成数据存在于网络界）。经过长期的讨论，终于决定将这个成果以游戏的形式来建立一个世界，并将这个游戏称为“世界的延伸”。各国政府期望着用这个游戏将人们送入网络世界，来缓解资源贫乏的问题。
2220年，经过10年的努力，“世界的延伸”终于研制成功，各国首脑便热情澎湃地宣称：我们向网络夺取我们的土地吧。或者那时的人智力太高了，对政府这种论调视而不见，群众只是冷淡地回应：这个游戏会否是一个杀人的游戏？会否是政府为了资源危机的问题，而设计出一个杀人的计划。科学家们不断地保证，进入“世界的延伸”的人，是可以通过仪器将化为数据的人传送回来现实世界的，但却是得不过世人的信任。无奈之下，科学家们为了让人安心，便把死囚们当作白老鼠一样送往“世界的延伸”。不过这批死囚进去之后就了无音信了。
2225年，政府开始游说那些身患绝症和体衰力弱的人进入“世界的延伸”。他们进入“世界的延伸”后，政府向大众显示的资料都显得他们生活得很好，但这部分人进入到“世界的延伸”后，也同样再也没有回到现实界中。
2230年，人们对“世界的延伸”的戒备开始慢慢放松了，一部分在现实界中得不到满足的人怀着冒险的情绪，加入到冒险世界中。而这部分人，却从“世界的延伸”回来了，并且带回来大部分的信式：“世界的延伸”是一个美丽的世界，是一个适合人类居住的世界。他们将自己的喜悦告诉给自己的朋友和亲人。渐渐，人们对“世界的延伸”向往起来，世界顿时兴起了一种到“世界的延伸”生活的热潮。
2250年，短短二十年时间，在“世界的延伸”的居民人口已超过了二十亿。人口资源的紧张终于得到了缓解。而进入“世界的延伸”的趋势也越演越烈，进入“世界的延伸”的人，大部分都不愿意回到现实世界来。政府们为了考虑到日后的服务器的承担可能会有困难。便逐步对“世界的延伸”实行收费和收税制度，但这决定并不能减退人们到“世界的延伸”的热潮。进入“世界的延伸”的人一如既往的强烈。
2280年，迁往“世界的延伸”的居民已超过80亿，单纯的高价再也歇制不了人们进入网络。而“世界的延伸”的服务器也的确不胜负荷，政府不得不采取一系列的措施：每年只派发一万个“世界的延伸”居留权。而进行现实界和网络界穿梭的日子规定为每年的1月1日——1月10日，7月1日——7月10日。并且规定，在现实界范严重罪行的人，将不准进入“世界的延伸”。因为这个规定，另到在网络世界中的人怕会在现实界中犯事而拒绝回到现实界中来。
这个故事的开始就发生在每年1万个限额身上。
在这1万个限额当中，有1千个是奖给当年最杰出的科学家；有1千个是奖给当年对社会有杰出贡献的人；而1千个则是奖给社会各界中最杰出的精英。
而有5千个名额则是在世界各地的拍卖会上竞投的。起价是2亿新元。新元是22世纪的产物，随着商品市场的不断壮大，为了资金流通方便，世界各个政府联合制定了新元的汇率。到了23世纪，人类已经普遍接受了新元，各国原来的货币已陆续开始消失。在2300年，大概是10万新元就可以购买一个家庭用的飞行船。
上述的8千个名额，都是具有唯一性的，政府在发出这8千份名额的同时，已将其身份固定在“世界的延伸”的居民身份证上面。所以，这8千份“世界的延伸”的居民身份证，除了本人可以使用外，他人绝对是无法使用的。不论是借用别人或者是盗窃别人的通行卡，都是不能进入到“世界的延伸”的。
而剩下的2千张通行卡，则是留给执法“世界的延伸”的管理人员用的。这2千张通行卡和另外的8千张通行卡有一个不同的地方：那就是，这些卡不具有唯一性；也就是说，无论是谁夺得了这些卡，都可以进入“世界的延伸”。
这两千张卡出现的目的，就是为了考核执法者有没有能力在“世界的延伸”执法的能力。监管者认为：能进入“世界的延伸”的都是非常人，能够对这些社会各界精英实行监管的人，必须具备非凡的本领，如果连通行卡也保不住的话，那执法者就根本没有资格进入到“世界的延伸”实行执法。
但这两千张通行卡的魅力也委实是大了些。“不具备唯一性”就意味着无论是谁，只要得了这张卡，就可以通行“世界的延伸”。所以，这些卡的价值，本身就比其它通行卡的价值要高。
故此，无论是出于对进入“世界的延伸”的渴望，还是出于对其本身的价值。全世界的人都对