五、刘备与袁绍
到了徐州，杀了曹操的徐州刺史车胄，闯了大祸。曹操一怒之下，派兵攻打徐州。刘备丢下关、张兄弟，还有老婆、孩子，逃到了袁绍那里。袁绍父子是怎么招待刘备的呢？
先是袁绍的儿子，青州刺史袁谭“将骑迎先主”。谭“驰使白绍”。后是“绍遣将道路奉迎，身去邺二百里与先主相见”，“绍父子倾心敬重”。而刘备是怎样对待袁绍的，不说早年刘备帮公孙瓒进攻袁绍，差点要了袁绍的命。也不说其二弟关羽帮助曹操杀死了袁绍的两根擎天柱——颜良与文丑。就说刘备当下是怎样对待袁绍的。一是在袁绍那里，以召集逃散的士兵为借口，不断地招兵买马。驻扎一个多月，就召集了几百人的队伍。二是背着袁绍与关羽联系，关羽也回到身边。三是见到袁绍与曹操相拒官渡，大势已去，暗地里做准备离开袁绍。最后见袁绍大势已去，被曹操打败，无处可走的情况下，跑到了刘表那里。在刘表那里，袁谭被曹操追赶得无路可走时，向刘表求救，希望刘备从中帮忙。刘备将袁氏父子的好处忘得一干二净，不但没有帮袁谭求情，反而为刘表支招，写了两封没有用的信，分别把袁谭与袁尚奚落了一顿。
六、刘备与刘表
到了刘表那里，同样也是受到了热情接待和实质性的帮助。所谓热情接待，《三国志。先主传》是这样写的：“表自郊迎，以上宾礼待之。”刘表亲自出城迎接，用上宾之礼对待先主。所谓实质性的帮助，《三国志。先主传》是这样交代的：“差其兵使屯新野”。加强他的兵力，让他屯驻在新野。既给他扩充了部队，又给了他地方。由此可见，刘表是真心实意欢迎刘备的，对其帮助也是真心实意的。但刘备是终不为人之下，吃人家的，拿人家的，却还是要挖人家的墙脚。一句“荆州豪杰归先主者甚多”就可看出。由此，刘表起了疑心，暗中防备，让刘备驻守博望坡，在那里抵御夏侯惇、于禁的进攻。见《三国志。先主传》。
从《三国志。先主传》所记载的内容来看，刘表对刘备是真心实意的，后来察觉刘备有异心，也只是暗中提防，没有加害刘备之意。而《三国演义》根据《三国志.先主传》裴松之注《世语》与《魏书》中的内容演绎了两个故事。一是刘表设宴谋杀刘备，其意是突出刘表容不下刘备。二是刘表临终时将荆州托付刘备，刘备不接受，其意是表示刘备的仁义。
第一个故事，裴松之注引用的是《世语》中的内容，大致的意思是说：刘备驻扎在樊城，刘表对他很好。但同时也害怕他的为人，不是十分相信他。设宴请刘备，蒯越、蔡瑁等人想乘刘备赴宴的机会谋害刘备。被刘备发觉，伪装上厕所，偷偷的逃出去了，他所骑的马名叫的卢。骑着的卢逃跑，不幸掉到襄阳城西面的檀溪水中，陷在淤泥当中，无法摆脱。刘备着急地喊道：的卢啊，今天的处境很危险，你要努力啊！的卢似乎通人性，乃一跃三丈，跳过去了。后来有人追过来了，传达刘表的致歉，说：为什么这么快就离开了呢？对于这个故事，孙盛不相信，说：这些话是不值得相信的，刘备在刘表那里是不得已，客居于此。当时刘表与刘备的实力悬殊，刘表要加害刘备那是分分秒秒的事。如果真有这种变故，为什么刘备在刘表那里一直到刘表去世都没有危险呢？这都是世俗之徒的妄加评说，不是事实。《三国演义》第二十四回根据这段叙述作了大胆演绎，其意是说蔡瑁、蒯越等人借宴请刘备之机，加害刘备。
第二个故事，裴松之注引用《魏书》的内容，意思是说刘表病得不轻，将荆州托付给刘备，对刘备说：我的两个儿子没有本事，而部下也七零八落。我死之后，治理荆州的大任就交给你了。刘备回答说：你的儿子都有才干，您不要太担心了。有人劝刘备采纳刘表的主张，刘备回答说：刘表对我太好了。如果按他的话去做，都会认为我这人缺少仁义，所以不忍心这么做。对于这个故事，裴松之最后评论说也不值得相信，其原因是刘表夫妇向来就宠爱刘琮。放弃刘琦，立刘琮为太子是刘表夫妇早已确定的事情。刘表临终前将荆州托付给刘备，这是无缘由的。对于这个故事，《三国演义》第四十四回作了交代，表现了刘备的仁义