檀羽在拓跋焘的面前直斥天道不彰，令寒门学子难有出头之日，大有一股浩然正气。其大义凛然、不卑不亢，此番话传至天下，不仅让天下的英才为之一振，更让拓跋焘丢尽了脸面。可是，拓跋焘对檀羽也没有办法，他不可能下一道旨，斩了檀羽一家。
更大的问题是，拓跋焘的日子越来越不好过了。开春之后，南朝人重启攻势，北海帮也不断作恶，两面夹攻之下，黄河防线全面失守。整个战事中，各地守将一换再换，可是这些年鲜卑人都打疲了，许多将领平日里吃皇粮吃习惯了，真到打仗时候便吓得尿了裤子。如狼似虎的南朝人一来，他们巴不得比别人跑得更快。这样的一群人，如何能保住北朝的江山社稷。
无奈之下，乙浑只能再度挂帅出征。可这一次，他面对的不是宛城乱军，而是谋划多年、众志成城的南朝人。各地的诸侯又是各自为战，他是要兵没兵、要将没将，根本无法组织起有效的防御，大军只能不停地败退。很快的，滑台等重要军事关口纷纷陷落。
陷落的同时，天下的人心也随之陷落了。许多地方的守将在南朝人还没来的时候，便提前投降。平城内，各方人等则在不断地角力，要改革现有制度，来适应新的形势。
檀羽的《立学》一书，伴随着他在拓跋焘面前的进言，在平城官场中不住地发酵，也让变法之事势在必行。
老迈的拓跋焘不愿变法，变法就意味着他几十年统治的失败，他接受不了这个事实。可是，他没得选择，诸大臣要求变法的上书如雪片般飞来，让他应接无暇，他感到了前所未有的疲惫。在这样的高压下，他终于坚持不住，病倒了！
病倒的同时，按律就应该由太子出面监国。然而，以独孤尼为首的一派势力坚决反对。他们的理由也很简单，太子在丁零的战斗中险些被擒，根本没有力挽狂澜的能力。当此危难之时，应该如檀羽所言，让更有才能之人上位。
步六孤俟等人自然全力反对独孤尼的要求，据传出的消息是，双方进行了激烈的争辩，始终无法相让。这样的争斗，也让普天下企盼着变法的有志之士失望透顶。赵郡太守李融，组织了赵李一门的一众官员，上表朝廷。表奏的内容只有一个，劝退！
这样的事情，当然是大逆不道的，若非到了如此紧要关头，谁敢挑这个头。也只有受檀羽影响极深的赵郡士绅们，会在这个时候冒天下之大不韪。这种事情，只要有一个人挑了头，而让大家发现，挑了头也没什么事，那么劝退的声音便会此起彼伏，不停地出现。
在这样的劝退浪潮声中，一开始，拓跋焘还留恋于皇位，下旨罢了李融的官。可是，赵郡士绅的力量何等强大，连乙浑、源贺都纷纷上表力保李融，甚至独孤尼，也和赵郡人关系非凡，此时也是要站在李融这一边的。所以，李融下台没几天便官复原职，还升了半阶。
李融的回归，就意味着拓跋焘的所有挣扎都变成了徒劳，他这皇位坐到头了！
太平真君十一年二月初二，正是龙抬头的日子。拓跋焘在这一天下旨，将把皇位禅让给自己的某位皇子。至于谁来接这个皇位，大臣们继续争论不休。步六孤俟一派自然认为太子是必然的人选，可独孤尼却力推吴王，并拉了一众赵李一族官员支持。
虽然皇位没有确定，但大家却达成了共识，无论如何，还是要把檀羽和林儿请出山来主持大局！
于是，以李融为首，几十个官员联名具书，要求羽、林出山。书以八百里加急送到了丁零识乐斋、檀羽的手上。
识乐斋这个时候，正在忙碌之中，因为三少主、木兰和令晖刚分娩不久，又一个小女孩两个小男孩降临在了识乐斋。至于双妹，也快要足月临盆了。
可是，皇帝的退位与檀羽的犯颜直谏、林儿的避而不见密切相关，现在赵李的一众官员联名要求诸人出山，若有违背，以后如何面见家乡父老。须知，识乐斋的主力成员可都是赵郡人啊。
檀羽拿着这封书信，真是两难至极。林儿当然也知道他的犹豫难决，便出主意道：“出征这样的大事，就像当年上邽献城一样，不能光由我们两个决定。还是和上次一样吧，所有人投票，决定要不要重出江湖、挂帅出征。”檀羽想想也只好如此了，当即同意。
于是，识乐斋中，檀羽、林儿、高长恭、陈庆之、兰英、寻阳、三少主、黄龙、杨懿、木兰、韩均、念双、双妹、大眼、宝珠、殷绍、陶贞宝、令晖、仙姬、令华、漂女、和其奴、司马灵寿、慕容白曜，再加采风、鸣蝉、遮月、煮雪四个小女，一共二十八个人，投票决定是否出征。四个小女进入识乐斋多年，林儿早把她们当成和诸女一样的地位，所以也加入了投票。由于总人数是偶数，殷绍便提议林儿可以有最终裁判权，因为远在仇池的綦毋怀文无法参与投票，而如果他来了，大家也相信，他的票会和林儿一样。
花溪边上，二十八个人三三两两靠坐着，中间是檀羽正在陈述出征的利与弊。檀羽的话很简单，能力越大责任越大，识乐斋的人，没有道理推卸自己的责任。可是，一旦出征，就又要进入长时间的颠沛流离之中。初生的婴儿固然可以由各个保娘小女带着随军同往，但毕竟会错过许多早期教育的机会。利弊同在，就看大家的取舍了。和上次上邽献城一样，少数服从多数。
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