有一阵子，大约十来天时间，满天星忽然消失了。王绝户起初未加理会，继而眼光到处探寻着，最后竟有些心神不安了。终于，他向公司的人打探满天星的去向。回答说，走了，不在公司干了。王绝户就有些怏怏的，给客人预测时也常常走眼漏神。
一天，满天星又忽然回来了。人们就见王绝户那红通通的秃顶异常的亮，精神也格外好。当夜，王绝户就不行了。他一双老眼极力回避着眼前露着白晃晃胳膊大腿胸脯的满天星，心里拼命默念《命理三十六要》，妄图以此消解欲念，负隅顽抗。把持了约两个时辰，终是抵不住满天星的轮番进攻，于是心中那堵高墙轰然倒塌。那一晚，他的神志始终处于半昏乱状态。自然，接下来再测时，他那“三不测”的律条也就主动撤消了。满天星不辱使命，携了那笔重金仍回她的风尘世界。过后，公司里的人都说，满天星那一招医家称作饥饿疗法，兵书上又叫欲擒故纵，很少有男人过得了这一关。
王绝户大梦初醒，却也悔之已晚，只有仰天长叹：“天要亡我，奈何？”但王绝户是何许人也，一旦彻底清醒过来，他便做出了出人意外的反应：十多天后的一个上午，老头子毅然走进一个“衙门”——他也没细看是公安局还是工商局——将自己的丑事及公司的种种黑幕和盘托出……经有关部门审查，那家信息咨询公司涉嫌多种不法行为，被勒令停业，王绝户也属参与宣扬迷信人员，且有sè_qíng行为，但因举报有功，又念其年事已高，只给予口头教育，勒令返回小城。
没有不透风的墙。有关王绝户的故事很快就在小城传扬开来。以阮红兵、魏老二为首的少数派高度评价王绝户，说他活得明白，得潇洒时且潇洒，又不乏骨气，该出手时敢出手。然而大多数是骂。有骂满天星的，说她做了j也是只瘟j，对一个风烛残年之人竟也下得了手。也有骂王绝户的，说他聪明一世，糊涂一时。自然，骂阮红兵的居多。而另有清醒派分析说，王绝户不是毁在那家公司手里，也不是毁在满天星手里，甚至也不是毁在阮红兵手里，他是活活地毁在他那患了白血病的孙子手里了——他命中该有此劫。总而言之，一世清高的王绝户自此算是走下了神坛，他那多年的道行也随之灰飞烟灭。
潘凤梅听阮红兵讲完王绝户的故事，就说：“你把王绝户给毁了。”阮红兵说：“这怎么能叫毁？是我教他活得更像个人了。”潘凤梅说：“你就作孽吧。”阮红兵还是不服：“我不给他弄这些个事，他孙子的医药费你给出？”潘凤梅不吭声了。过了好一会儿，她才说：“行，照你说的试试吧。”
王绝户的软肋算是教阮红兵给抓住了。为了孙子，老头子硬着头皮二度出山。他往返行走在小城的大街上，眼是直的，脸是呆的，听到招呼只懒懒地应一声“嗯”，这一声拖得很长，尾音悠扬着，似有千言万语含在里面。听上去，依旧是矜持，依旧是孤傲，可仔细咂摸，却多了些委屈，多了些无奈，多了些自嘲，还多了些任谁也说不清的情味。回小城后，阮大可曾探望过他。当时，两人相对无语。阮大可自言自语似的说：“我那孽子怎就成了你的克星呢？”王绝户一抬掌，示意阮大可什么都不必说。阮大可还是继续说：“我打了那孽畜。可这又有什么用呢？”王绝户淡然一笑：“我命里该有此劫，关别人什么事？”阮大可见老友脸上一副超然的神情，心里才稍稍安定些。
那个主管经济的副镇长不久因权钱交易、权色交易被司法部门查办，查办其间，潘凤梅自告奋勇出庭作证。也因此，在人们的心目中，潘凤梅的破罐子破摔就有了某种悲壮的色彩，姑且不论那破罐子摔得有无道理。
副镇长之职由蒋一雄和沈秋草的儿子蒋白风接任。小城人说，老蒋一世枭雄，儿子果然也不含糊。
小城人经常能看到蒋白风沉思的样子。他并非故作深沉，而是在琢磨一件要紧的事，这件事关系到小城兴衰，也关系到他个人仕途的升沉荣辱。
近几年，随着经济改革向纵深发展，也伴随一些官员对“形象工程”的热衷，某些事物就渐渐升温，房地产呀，旅游度假村呀，文体娱乐项目呀，及名目繁多的招商引资，把一向优游闲适习惯田园生活的乡野百姓搅得心也活了，眼看着别人将一座破败的寺庙略作修整，再竖起个神秘古雅的牌子，供满肚子怀旧情结的有钱人瞻仰，每到旅游季节甚至能蒙来一些老外当冤大头。如此这般就可成为“经济增长点”。人家的小日子就富得流油。——想想看，一样的乡镇，看人家大把大把地捞，盖楼房，置小车，心里不可能平衡。小城周围的几个乡镇几乎都已揭竿而起，别墅、酒楼、娱乐中心、高尔夫球场，呼啦啦冒出来。汪家堡开发的那个十里荷风庄园最近火得不行，省城好多达官显富都在那里安营扎寨，小城也有几个阔佬投奔了去。
形势就显得特别人，得一些不甘人后的官员绞尽脑汁地想辙。
这天下大势，主管经济的