慈禧见李莲英伶牙利齿，只觉得是一个聊天的对象，在寂寞的深宫中倒是能稍解无聊。从此之后，慈禧跟李莲英日渐亲近，慈禧还腻称李莲英叫「小李子」。
只是，自古以来历朝的帝王鲜有真正衷情的，咸丰皇帝当然也不例外。咸丰渐渐地疏远慈禧，把目标转转向「圆明园」中的四位江南女子，美其名为「四春」。这「四春」分别为「牡丹春」、「杏林春」、「武陵春」以及「海棠春」，这都是咸丰给她们取的名字。
咸丰皇帝天天在「圆明园」和「四春」腻在一起，偶而性致所至，竟然露天席地的交欢嘻笑，以淫声秽语替代了「圆明园」的莺声燕语；以酒池肉林替代了「圆明园」的花木扶梳、雕楼画栋。
「紫禁城」的「坤宁宫」里，皇后钮钴氏好似守活寡地独守空闺，只是她生性端重矜持，眼见郎君别抱也只能暗地自伤，不敢怒形于色。
可是，慈禧就不同于皇后之大量。她从从贫穷的生活进而入宫浅尝