这一次下山，因为是梁山之主“小旋风”柴进亲自前往，所以军师“智多星”吴用那也是非常重视，跟随大哥下山的也都是梁山上的有名好汉，挑选的都是众家寨主能打能杀，或者机灵过人的主。
头一个，挑的就是“谷上蚤”时迁，当然选择时迁最主要的原因他是飞檐走壁，穿墙绕梁，妙手空空一流的高手，他的这个本事两军打仗那是没多大作用，可是行走绿林，在外行走有个什么事情这种人却是最好的选择，最主要的是这个“谷上蚤”时迁懂绿林道的规矩，特别是有头脑，有精灵劲，这样的人在柴进身边那是保准不吃亏的。
除了“谷上蚤”时迁之外，出去住宿打尖，交际行走自然还得有一个人，那就是最早跟着柴进上山，也算是柴进最死忠的手下“锦豹子”杨林，要说这个杨林在水浒当中是个不得不提的人物，因为他是水浒好汉中最后得善终不多的一个人。
在水浒当中，杨林在梁山的身份有点特殊：他的入伙介绍人是公孙胜。公孙胜在梁山就介绍一条好汉入伙，那就是杨林。杨林原本是彰德府人氏，和日后上山的张清是同乡，一向流落在江湖上。某日在路上的酒店里遇到一个云游道士打扮的人，经攀谈才知道是大名鼎鼎的入云龙公孙胜。杨林对这位高人自然是无比崇拜。公孙胜见杨林是条好汉，于是给他写了一封推荐信，叫他入伙（这就是梁山入伙的等级：公孙胜、李逵、柴进推荐的都是不得了。而由朱贵推荐的韩伯龙最冤，无缘见到大头领就被李逵冤杀了）。并且在临走前，特别将当时山寨的情况说了一遍（朱贵在李家道那里的酒店是一个接待点，戴宗也是一个招贤人）。杨林是个聪明人，怀里虽然揣着推荐信，但是也很谨慎，怕晁盖、宋江看不上自己，心意未定。于是“进退蹉跎，不曾敢来”。
这样过了几个月，杨林来到了沂水县地界，就见一个人，做承局打扮，走路却是飞快，比跑都不差，有点像公孙先生介绍过的戴宗。于是试探着叫了一声“神行太保”，果然是戴院长。得知戴宗是去寻找公孙胜回山的情况后，杨林表示自己也去过蓟州，可以陪同戴院长去一趟。戴宗当然同意，于是按照规矩，两人结拜后都用神行法前进，一日五百里。
次日来到饮马川下，遇见了每杨林昔日绿林中的搭档邓飞，要没有杨林在，估计戴宗要有一场麻烦。只是因为杨林和邓飞认识，所以没有发生误会。而且戴宗见到了裴宣后商定四个人（含杨林在内）都上山入伙，只是他们先去接公孙胜。
可惜戴宗、杨林没有找到公孙胜，不过他们倒是结识了石秀，给石秀上山留了条门路。他们会饮马川带领众人上山后，过了一段时间，石勇派人上山报知杨雄、石秀来了。戴宗和杨林亲自下山迎接，并介绍入伙。
谁知道此次来投奔，是因为时迁被抓，李应又不能救人才来的。所以宋江只能率领众人下山救人。杨林在第一队，与石秀领了探路的任务，打扮成一个算命解魇镇的法师去。不过杨林自己不走运，他让石秀，不管他什么路径，顺大路走好了。结果石秀沿着大路到了祝家村，他却在盘陀路上走不出，被庄丁发现而抓住。不过杨林又是幸运的，他杀死杀伤了四五个人，却只是被抓住，没有伤筋动骨或者丢了性命。就是关的时间长了点，三打祝家庄时才被老相识邹渊救出。而后杨林又装扮成郓州的巡检，和戴宗等一起，把李应家小接上了梁山。
此后杨林又参加了高唐州战役。高廉一开始仰仗自己会妖法，夜间前来劫营，被杨林一弩箭射中，被迫关闭城门养伤。杨林此举，也为宋江派戴宗请回公孙胜赢得了宝贵时间。
大破连环马的一开始，呼延灼施展了
连环马的威力，宋江等人溃败，是杨林和李逵带着步军埋伏在小路上抵挡了一阵才救回了宋江。彭玘思念家小，也是杨林奉命持彭玘的家书去颍州接他们上山的。攻打青州，杨林作为军队的一份子也参加了该次战役。
曾头市保护晁盖和东昌府之战，杨林全部都参加了。三败高俅的第一战前，他和其他几个头领上演了“无间道”：冒充高俅军中的水手，并且杀死了八十万禁军教头丘岳，立下的功劳仅次于张顺。
比较搞笑的是，杨林虽是梁山好汉中马军十六小彪将中的一员，但是在《水浒传》中从来没见过他骑马作战过。
征辽时，他在玉田县外和解家兄弟以及石勇一起被辽兵冲散，但是仍然带着二千人突围成功回到玉田县大部队那里。取文安县，他扮作百姓，跟着吴用等一起夺得了此处隘口。为卢俊义进军霸州铺平了道路。青石峪卢俊义被困，很快就被解救，到了最后大破混天阵，他还和陈达一起活捉了辽将裴直。
最后南下平定方腊，杨林一直跟着宋江打到杭州，因感染了瘟疫，寄病留下，后来病愈随大队返回东京。他与裴宣商量，看透了官场，于是回饮马川手职求贤去了。
杨林可算是梁山第一幸运儿：首先他是公孙胜唯一举荐过的人。后又及早的认识戴宗，不仅成为的宋江眼里的红人，而且晁盖也不排挤他。打祝家庄，他杀了人，却没有被杀；打曾头市的时候，他和林冲守在外面，没有去里面领教埋伏的厉害。打辽国玉田县，他们四个冲到了辽兵后方去，竟然能够突围回来。而最后在杭州，染上瘟疫后，其他五个好汉