空中一声清越鹰唳，沈庭央蓦地抬头，见一抹白影掠过，转瞬落在他肩头——是南雪！
小海东青浑身羽毛已湿，似乎感觉到他的急切，沈庭央颤声问：“南雪，他在哪儿？带我找到侯爷，求你。”
南雪转了转脑袋，片刻后挥翼起身，当真盘旋了几圈，向某个方向飞去。小海东青在雨里飞得有些费力，却未曾停歇。
沈庭央以最快速度跟上，一人一鹰穿梭在崇山峻岭间。
眼前一片空地，七七八八倒下的尸体一动不动，南雪回到沈庭央肩头。
沈庭央四下环顾，听见山洞里传来刀剑相撞的声音，立即跑去。
“侯爷！”沈庭央喊道。
花重的声音传来：“当心剑上的毒！”
沈庭央循声掠身而上，知道是花重引开了刺客，一路缠斗至此。
刺客们扑向沈庭央，沈庭央手腕迅疾一翻，刀光寒冽，顷刻封喉。
黑暗中，花重气息不稳，沈庭央心知他必定受了伤。
“当心！”
沈庭央如杀神附体一般，一路杀一路靠近花重，及至他身边，有刺客挥剑直刺向花重后背，沈庭央疾奔一蹬岩壁，借力猛地回身一刀，几乎将那人斩成两半。
黑暗里恢复寂静。
沈庭央浑身发抖，摸向花重的位置。
他摸到花重的手，几乎要哭出来。
“你说天亮就回来。”
花重气息勉强，柔声道：“你说等我。”
“我不等，我要找你，你若有三长两短，我就替你报仇……”沈庭央声音都在发抖，“报完仇，我就陪你死。”
花重整颗心像被割裂般，几乎屛住呼吸，将沈庭央拉到怀里紧紧抱住：“阿绾，阿绾……”
岩洞外，封隐派来的那队鸿阳军追随而至，撤退不及的刺客，皆被反杀在外。
沈庭央双手颤抖，摸到花重肩后涌血的伤口，慌忙问：“你怎么样？”
花重不住安抚道：“皮肉伤，别怕。”
鸿阳军进来，点起火把，盈跃火光中，他们终于看清彼此。
花重怕他担心，就说：“来，帮我清理伤口好不好？”
沈庭央这才冷静些许，接过鸿阳军递来的药和绷带，为花重处理包扎伤处，确认不会危及性命，恍若一场噩梦终于醒来。
他们与鸿阳军商定，花重受伤的事不外传，刺客尸体上没有任何蛛丝马迹，交由鸿阳军处理。
雨一直下，沈庭央和花重回到渌云川的营地已是入夜。
二人略收拾一番，立即去见光熹帝和太子，帐外排着队来问安的朝臣看着他们进去又看着他们离开，议论纷纷。
就在沈庭央回到大帐精疲力竭的时候，太后忽然召他单独觐见。
燕慕伊正撞上这一幕，传诏太监前脚走，燕慕伊低声质疑道：“定没好事，小宝贝儿，你就说身体不适，别去了。”
沈庭央无所谓地笑笑，花重正要派人给太后回话，沈庭央拦下来：“早晚的事，今天护驾有功，还多一块挡箭牌。”
“我去殿外等你。”花重知道他主意已定，也不多劝阻。
沈庭央摇摇头：“她必会拿你做文章，别去。”
沈庭央独自前往行宫，太监为他打一把伞，昏天黑地里，宫中灯火朦胧，如若幻境。
金碧辉煌的殿内，暖香阵阵，太后倚在绒金靠榻上，若有似无扫一眼沈庭央：“小小年纪，救驾立功，是有些真本事的。”
沈庭央单膝触地一礼，垂眸道：“臣子本分而已。”
太后笑了一声，对旁边座下的桓期说道：“难怪太子甚是喜欢这孩子，瞧瞧，桓期，你也学着点。”
太后是桓家身份最高的长辈，桓期点头称是，看着沈庭央，这些时日变得漠然的心，也不乏一丝担忧。
沈庭央听太后提及太子，心中忽一惊，太子身上的艳蛊会不会是太后所为？藉此强行安排桓氏女子与太子的婚事……又或者直接制造一起污蔑太子的丑闻？
蛊虫一事，他们并未声张出去，太后眼下并不知道，太子身上的蛊已经除掉。
沈庭央思及此，舒一口气，太后在座上絮叨什么他也不在意了，权当耳旁风，只摆出一脸认真谦虚，让她说个痛快便是。
太后话里含讥带讽，唯独一直未让沈庭央起身，只教他单膝跪在原地，桓期在旁侧看得清楚，殿内绒毯是有意撤去的。
沈庭央足足跪了半个时辰。
这半个时辰对于从小习武的他而言，也大可熬的过去。
可他体内偏偏有一艳蛊。
沈庭央一开始一切如常，一刻钟后，身体开始发虚发软，冷汗流了一背。
他背脊始终直挺，维持着矜傲姿态，少年人可以隐忍，可以不争一时意气，却绝不能弯折了脊梁。
他苦苦忍耐，割破的手掌钻心的疼，一股异常的热火自腹内蔓延开，耳后已弥漫了一层潮红。
“禀太后，燕云侯求见。”
一双黑底暗金纹武将靴停在沈庭央身侧，花重跟太后说了几句什么，沈庭央已经全然顾不得听了，只知花重将他不动声色扶起。
沈庭央脸颊冷汗淋漓，勉强撑着平静的神情，按规矩告退，被花重带走。
“谆谆教诲”了那么久，太后今日想必也心满意足了，再要找他麻烦，就得掂量掂量尺度，否则御史台的奏折自会教她该怎么回到深居简出的日子。