两个少年互相扶持着，前方有个盼头，日子便没有那么难熬。
阿染一说起原先的事，就唠唠叨叨停不下来。他说蔻丹好看又聪明，经常提点照顾他。
“就跟你一样。”阿染表示，“按照他说的去做，客人就会赏银子。他可厉害了!”
乔相思可不想听阿染夸别人，更何况阿染话语中隐隐透露着那小子比自己更厉害的意思，就催促道：“闲扯半天了，你还没说到正题呢!”
阿染却摇头道：“蔻丹的事情，就是正题。”
时年流转，阿染与蔻丹慢慢攒着银子。眼见着阿染快要攒够，这时候，蔻丹也遇到一件好事。
有位路过的富家少爷，想带他走。
阿染虽不舍与伙伴分离，却很为他高兴。蔻丹喜欢那位少爷，那人也喜欢他，能与两情相悦的良人厮守，大抵是娼妓最好的结局。
然而，就在快逃离火坑的时候，蔻丹却病倒了。
雪上加霜的是，他母亲去世的消息也传了过来。据说那户人家的主母善妒，寻了个错处，竟将蔻丹的母亲活活打死，尸体丢进了茅厕。
蔻丹就此一病不起。
为了治病，蔻丹和阿染花光全部的银子，但还是不够。所有人都说蔻丹已经救不活，唯有阿染不忍心眼看着他病死，四下借钱无果，最后实在没办法，便硬着头皮求到了那位富家少爷那里。
离奇的事情发生了，那位少爷，竟然转而看上了阿染!
“确实够离奇的，算你有自知之明。”乔相思忍不住插话，“其实那人就是长路寂寞，缺个便宜的暖床人。我听着他一点都不喜欢你。”
“我知道的。”阿染怔怔道，“我求他借我一点银子，求了很久……”
阿染终于拿到了银子。可当他提着买来的药回去，却被蔻丹骂了个狗血淋头。
阿染低头受着。毕竟他抢了蔻丹的客人，也抢走了蔻丹离开的机会。
“哦，我听懂了。”乔相思打断阿染。阿染的描述虽然只有三言两语，但其中的辛酸已令他不忍心听下去，索性自己补充：“然后这个蔻丹就此恨上你了。后来，他因为某种机缘巧合治好了病，成为了‘上头的大人物’，便借机报复你，不许人给你赎身，对不对?”
阿染想了想，点点头：“差不多。”
乔相思刚想松口气，可一颗心却又提了上来。
倘若真是如此简单，阿染何至于露出那样恐惧的神情?
“他是不是打你了?”乔相思追问。
阿染沉默。眼见乔相思又要着急，忙说：“打不打的不算什么，只是……唉，我还是跟你说完吧。其实，我那时没被赎走。蔻丹还病着，我一走，他怎么办呢?可我又很需要钱。那位少爷给了我六十两银子给蔻丹治病，之后就把我带到船上去了。”
乔相思心下一沉。
作为全国最富有的豪商，他自然知道阿染说的是什么。
水上南来北往的商船，一次航行少则数月，多则年余。旅途寂寞，而女人上船又不吉利，有些船便会带上用来发泄的小倌--路途艰苦，又有水匪作乱，连身强力壮的船员水手都未必熬得下去，却不知阿染是怎么活下来的。
这六十两银子，买的是阿染的命。
“走了大约有五六个月，我回来时，蔻丹已经不在，我到处打听，终于知道他治好病后拜了个厉害师父，跟着走了。”阿染道，“我当时可高兴了，可再次见到他时，我才知道我错了。”
一开始，蔻丹还很和气。他一点都没有因为抢客人的事怪罪阿染，两个人还是跟以前那样相处。
因他的身份，阿染的地位也水涨船高，尤其是暖香阁中的守卫，对他很是客气。
可渐渐的，阿染却觉得不对。
这个蔻丹，不是他认识的那个蔻丹。样貌丝毫未改，可里面的那个人，却像是换了一个。
尚未察觉的阿染又跟他兴致勃勃地说起自己攒银子的计划，蔻丹说这样很好。
“外面的人都是骗子，他们说要帮你，其实是想害你。”他这样对阿染说，“你还记得--那人姓什么来着?就是说要赎我的那个。前阵子我还遇到他，可有意思了。我刚把他的左手割下来，他竟然就吓尿了!哈哈哈，原本我还想把他的右手也割下来，结果笑得太厉害，刀子划错地方，直接把人弄死了。哈哈，你说好笑不好笑?”蔻丹说着大笑起来，好像说了件极其逗趣的事。
阿染只觉浑身发冷，呆呆望着他。
“阿染，你记住，想要离开，就要靠自己。”蔻丹收敛笑意，脸上是阿染从未见过的神情，“别人帮不了你，没人帮得了你。明白吗?”
阿染茫然点头，心里却并不明白。
直到数月过后，阿染的一位客人，提出为他赎身。
那客人姓程，阿染叫他程哥。经营着一家小酒坊，十分好酒，日日喝得醉醺醺，却不会借着酒劲打人。
他想带阿染走，倒不是多喜欢，而是因为阿染总是能将喝醉的他照顾得舒舒服服，况且阿染不算贵，比买房小妾便宜得多。
阿染想到了蔻丹的话，不知为何隐隐感到不安。但他那时候年纪已经不小，又受了多年折磨，害怕自己熬不下去，就答应下来。