孔有德率十万大军南下，清军在湖广已经占据绝对优势，满清上下都对这一仗的前景充满信心，认为孔有德肯定能摧枯拉朽，轻易把明军打败。
多尔衮却一皱眉头：“怕就怕这一点，勒克德浑这孩子虽然勇猛，却有失于年轻气盛，前年就在湖广吃了个大亏，我虽然让孔有德看着他，就怕他倔脾气犯了不听话。”
一山不容二虎，前后两个平南大将军在一起共事，多尔衮总觉得不妥，孔有德虽然是名义上的主帅，勒克德浑却是爱新觉罗家族的贝勒，这两个人如果不和，仗就不好打了。
按照多尔衮本来的想法，应该在湖广会战开始以前，就把勒克德浑调回北京，把湖广的清军交给孔有德统一指挥，但是孔有德终归是一员汉人降将，汉军旗的乌真超哈兵勉强还能听他的命令，却指挥不动那些桀骜不驯的满蒙八旗，勒克德浑手下有几万八旗精锐，必须留在武昌府坐镇。
要是搁在以前，可以派阿济格或者多铎担任主帅，湖广各部清军都会老实听命，但是多尔衮正准备对付得胜归来的豪格，阿济格和多铎都是他的左膀右臂，一个也走不开。
孝庄仿佛随意地问道：“听说勒克德浑要进封郡王了？”
多尔衮点点头：“是有这个打算，看湖广这一仗的结果了，若是轻易得胜，这件事再压一压，若是战事不利，只好便宜了这小子。”
这是什么道理？孝庄的眉头一挑，思索片刻才明白过来，笑着说道：“老十四的御下之道果然高明，妾身佩服得紧！”
勒克德浑是多尔衮一手提拔起来的，如果他打了胜仗，多尔衮派系就更加稳定，朝廷里一切都布置妥当了。等豪格班师回朝后，不动声色的削了他的兵权，然后慢火煮青蛙，不战而屈人之兵，随便怎么收拾他都行。在这种情况下，倒不必急于提拔勒克德浑，压一压才是用人之道。还能减少对济尔哈朗这种中间派的刺激，以利于朝局的稳定。
如果湖广方面打了败仗，豪格派系很可能趁势反击，甚至和多尔衮派系撕破脸摊牌，这就是你死我活的最后决战了，比拼的就是双方的政治实力。多尔衮只能正面应战，强势发力，反而要提拔打了败仗的勒克德浑。
这一切，远在湖广的勒克德浑并不知道。
……
勒克德浑率领大军，气势汹汹地杀出咸宁，一路上没有遇到任何抵抗，兵不血刃地占领了蒲圻。他随即派出五千人马突袭崇阳。根据斥候的情报，楚军已经弃守崇阳，那里现在就是一座空城。
先占崇阳，再打通城，从侧面包抄岳州府，勒克德浑不会再犯博尔辉的错误，一上来先把自己的侧翼保护好。当年博尔辉轻敌突进，被盘踞崇阳的汪克凡堵住了后路。才有后面羊楼洞的惨败，五千人马全军覆没，其中包括一千名八旗精锐。
分兵之后，他自己带着主力部队杀往羊楼洞，这附近多山多岭，只有这一条官道可供大军通过，所以他表现的很谨慎。每天行军的速度都控制在五十里以内，对于以骑兵为主的八旗兵来说，这个速度相当慢了。与此同时，他又派出大量斥候探马。在前后通路上不断探查，严防再次中了明军的埋伏。
除了谨慎之外，他还有一个更为深远的计划，只是不知道汪克凡会不会上钩。他大张旗鼓去攻打岳州府，就是希望把楚军从幕阜山里调出来，然后突然回兵一击，汇通耿仲明、佟养和三路夹攻，把楚军包围消灭，以报博尔辉一箭之仇。
让他失望的是，直到过了羊楼洞，幕阜山里的楚军仍然毫无动静，反倒是岳州府的汪晟越来越活跃，不断派出小股部队在前面阻击拦截，挖陷阱，筑高墙，两三百人守住一个山口，清军斥候尖兵过不去，从后面调来大部队，架起大炮准备进攻，这些楚军就一哄而散，逃进两旁的大山。
这是在故意拖延时间！
过了羊楼洞不久，勒克德浑接到后方送来的情报，荆州府的忠贞营正在渡江撤退，这才反应过来，楚军有放弃岳州府的打算，他们派出小股部队来骚扰，就是为了延缓清军的进兵速度。
勒克德浑很生气，他打仗一向以凶狠著称，敌人还来不及反应过来，就往往被击溃了，这次进攻岳州府却一改常态，瞻前顾后，耽误了战机。
加快速度！
在勒克德浑的命令下，清军全速向岳州府杀了过去，路上碰到阻击的明军小股部队，都毫不犹豫将其击溃，见墙破墙，见沟填沟，势不可挡，短短三四天之后，勒克德浑轻易占领了临湘县，先头部队也看到了岳州府的城墙。
临湘县西北的长江岸边，是明军水师的重要据点城陵矶水寨，清军水师从武昌府逆流而上，对这里发起了猛烈的进攻。
楚军水师据寨坚守，他们的寨子外面有暗桩阻塞航道，就像是水面下的鹿角阵，清军水师不了解这里的水文情况，连续几次进攻都没能得手，但在临湘失守后的当天晚上，明军水师趁夜偷偷撤离了城陵矶水寨，避开清军水师退进了洞庭湖，留下了一座空空如也的水寨。
听说占领了城陵矶水寨，勒克德浑非常高兴，没有追究明军水师逃走的责任，拔掉了城陵矶这颗钉子之后，清军就已经控制了岳州府一带的长江水道，可以逆流而上进攻荆州府了。
他一面派人通知孔有德，调兵走长江水道去包抄忠贞营的后路，一面组织大军向岳州府发起了进攻，把守