以打代练，是汪克凡一贯秉持的练兵方法，哪怕因此带来较多的伤亡也在所不惜。
练兵是必不可少的，但真正的强军都是一仗一仗打出来的，只练不打的军队就像在游泳池里学游泳，经不得大风大浪。以焦琏所部的士气状态，如果让他们慢慢调整适应，再过半个月也未必能拉出来独当一面，汪克凡就像一个粗暴的游泳教练，把焦琏直接扔进水里，让他自己扑腾。
只要能把阳朔兵尽快练出来，在后面的战斗里派上用场，一七七高地能否坚守两天一夜，汪克凡并不在意。楚军有六十里的战略纵深，有超过一万五千人的预备队，逐节抵抗，逐节后退，一步步把济尔哈朗放进宁镇山区，是为了寻找最佳的决战时机。
阳朔兵经过两天的调整适应，开过誓师大会，喝完壮行酒后，部队的士气有所提高，已经做好了参战的思想准备。
这个年代没有现代意义上的国家概念，在距离家乡3000里之外的南京和强大的清军作战，很多阳朔兵都是被逼无奈才上了战场。在军官的鼓励、引导和威胁下，在命运已经不能改变的前提下，他们的心态也逐步发生变化，很多士兵又找到文书，把文天祥、岳飞的诗句写进家信，“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”，“壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血”……
当天下午。楚军后勤部又送来一批武器装备，分发到每个阳朔兵的手中。一个包括止血绷带、伤药、万金油、蛇药、外伤膏药等物品的战场急救包，一把可以背在肩上的短柄工兵铲。一柄精致的匕首，刀鞘上有四个红色的隶书小字——精忠报国。
战场急救包可以有效保护士兵的生命，直接减少战斗减员，提高部队的战斗力。工兵铲可以在山区挖掘修筑工事，甚至可以充当肉搏的武器，由后勤部的专业人员为阳朔兵讲解使用方法，以及山区作战的一些注意事项。
很多阳朔兵却对那把精致的匕首更感兴趣。这把匕首非常锋利。似刀非刀，似剑非剑。刀背上还有一道锯齿，刀鞘则由古怪的帆布制成。楚军造船厂为了制作船帆，从西洋购入大量帆布，裁下来的边角料被制成这种匕首的刀鞘。又结实又轻便，让阳朔兵觉得非常新奇。
“我们把它叫做报国刀，或者尽忠刀。”
楚军军官解释道：“这把刀一定要插在腰间最顺手的地方，如果在战场上受伤或者被鞑子包围，只要拔出报国刀往胸口一捅，就可捍卫我大明军威，还能避免被鞑子捉到后加以酷刑。鞑子对我军的俘虏一向心狠手辣，扒皮抽筋，凌迟活埋都是家常便饭。还活生生地挖出心肝来吃，所以宁可战死也不能投降，知道么？！”
清军没有优待俘虏的政策。汪克凡抓住这一点，几年来一直反复宣传清军的残暴手段，对楚军士兵进行洗脑，所以楚军士兵很少有主动投降的，作战非常顽强。
听说报国刀是这个用途，阳朔兵无不面面相觑。神色复杂。那个楚军军官却浑若无事地继续讲解着，又拔出自己的报国刀进行示范：“你们看。报国刀要挂在大腿外侧，这样不影响活动又方便拔出，哪怕一只手受伤，另一只手也能拔刀自尽。这个刀子很锋利的，我个人认为抹脖子的痛苦更小，对准这里使劲来一下就好，一般都不会失手……”
他如此淡漠地谈论着生死，还用报国刀在自己的颈动脉上来回比划，就像在讨论今天的天气一样从容，仿佛带着一种诡异的魔力般，让阳朔兵感到莫名的敬畏。随着一名军官带头，阳朔兵都把报国刀小心仔细地别在腰间，神色异常郑重。
除了这些单兵装备，楚军还送来了一门虎蹲炮，一百颗“雷将军”，以及大量的弓箭和箭矢。楚军扩军之后，军中仍有一定数量的弓箭手，但是随着燧发枪的普及，弓箭手的数量不增反降，缴获的弓箭箭矢用不完，都送来支援阳朔兵。
汪克凡并不歧视弓箭手，而且认为训练有素的弓箭手在很多场合不亚于使用燧发枪的火枪兵，但是射箭的技巧性太强，培养一名合格的弓箭手需要几年的周期和大量的实战经验，复合弓的制造周期和成本也很高，所以楚军必然要以燧发枪为主战武器。
见到楚军送来一门虎蹲炮，焦琏非常高兴。他费尽力气从桂林带来了几门弗郎机炮，但据楚军参谋部所说，在山地战中弗郎机炮不太好用，有了这门虎蹲炮，阳朔兵的近战防御能力就大大增强。
准备接防一七七高地的阳朔兵共计一千三百名，由参将唐苗子率领。只听这个名字就能猜出，唐苗子不是汉人而是一个苗人，当年也曾占山为王，是川东湘西排得上号的绿林寨主之一，张献忠入川后归顺大西军，后来又被焦琏打败收服……虽然在平地上打不过焦琏，但是作为一名山贼出身的苗族将领，唐苗子对山地战更为熟悉，所以焦琏派他去接防一七七高地。
半下午的时候，唐苗子所部做好了各种准备工作，随时可以出发。
焦琏随即下令，唐苗子所部官兵一律铺开被子睡觉。
晚餐后，继续睡觉。
亥时二刻（21点30分），全军集合。
亥时三刻，离开大营向一七七高地进发。
将近子夜时分，唐苗子所部到达一七七高地后面的一处树林附近，被迫停了下来。
从这里往前，有一段路程在清军大炮的射程之内，经过反复的炮击。有一处山坡突然发生塌方落石，