在清军众将看来，回兵巴掌洞山是个不错的战机，总体来说机会大于风险，值得一搏。
打仗这种事情，有时候不是你想打就能打到的，济尔哈朗兵力占优，一直想和楚军正面决战，将优势转化为胜势，但是楚军利用宁镇山区的特殊地形节节抵抗，压力过大的时候就放弃阵地主动后退，清军分兵就扑过来狠狠咬一口，搞得济尔哈朗左右为难，一直抓不住楚军的主力，只能对着延陵镇方向一路强攻。
楚军却在这个方向上修建了大量的坚固工事，给清军造成了严重杀伤，济尔哈朗表面上在主动进攻，其实却很被动，就像下棋抢不到先手，总是跟着对方的步调亦步亦趋，把胜利的希望全都寄托在能够及时攻破茅山防线上，却没有打击楚军的有效方法……清军中以何洛会为首的一些将领已经提出意见，觉得济尔哈朗的战术太保守了，只想着为延陵镇解围，进攻路线过于单一，就算最后成功救出朱马喇和穆里玛，也因为伤亡惨重而得不偿失，而且仍然无法消灭楚军主力。
如果宁镇会战最后打成这样的结果，清军最多只能说挫败了敌人的意图，却无论如何谈不上胜利。济尔哈朗大致统计了一下，加上瘟疫等非战斗减员，他的部队至今已经损失一万余人，朱马喇和穆里玛也伤亡了大几千，再加上张天禄、刘弘遇、卜从善、郝效忠等部，清军在宁镇会战中总计已经损失了三万军队，就算最后把楚军赶回江西，这一仗也是虽胜尤败，很难向清廷交代。
济尔哈朗带半国之兵南下，所图的绝不仅仅是为南京解围。他渴望重创甚至消灭楚军，把南明的反抗势头打压下去，然后进一步侵入江西、湖广和两广。消灭一直在顽抗的隆武政权……他非常清楚地知道，八旗兵入关之后正在以飞快的速度堕落腐化。就像饿狼吃饱了肚子就会凶性大减，这是大势所趋，无法阻挡，如果不能抓紧时间一统天下，以后可能就更没机会了。汉人这次的反抗浪潮如此凶猛，所谓的“东征”更是万众瞩目，他必须维护八旗兵战无不胜的神话，而不是不疼不痒地救出朱马喇和穆里玛。却看着楚军从容退回江西。
楚军分兵截断巴掌洞山，是一种挑衅和试探……来得正好！汪克凡既然敢冒头，济尔哈朗就决心抓住这个难得的机会，把楚军死死揪住，不容他们再躲进山沟里捉迷藏，就在巴掌洞山一战定胜负！
命令传下，三军鼓舞。
碾子阵不利于兵力展开，清军好几万人马，只有前锋部队和少量侧翼部队在作战，主力都跟着打酱油。这段日子在山沟里钻来钻去吃尽了苦头，全军上下都憋屈得难受，听说南贼竟然敢断我粮道。八旗官兵无不踊跃求战……茅山大营里瘟疫流行，酷热难当，南贼的毛儿都见不到一根，却被无数的蚊虫蛇鼠折腾得不清，俺们八旗兵都是铁骨铮铮的好汉子，脑袋掉了碗大的疤，一向天不怕地不怕，但是那一群一群的蚊子，那冷冰冰的毒蛇却让人怕得要死。还是去打仗更痛快。
何洛会抽调其中的两万精锐，共计满蒙八旗八千多人。汉军旗三千多人，绿营精兵六千多人。外带数千名辅兵长夫，如同一道倒卷的洪流掉头向巴掌洞山杀去……济尔哈朗留在蒲塘村坐镇，减兵不减营，仍然保留五点梅花大营，并对茅山继续发起进攻。这并不是佯攻，而是实打实的进攻，何洛会带走了两万清军，济尔哈朗手下还有三万人马，他们同事对巴掌洞山和茅山施加压力，楚军就会顾此失彼，早晚有一边顶不住。
与此同时，济尔哈朗派人通知茅山外围的谭泰，除了原来守卫粮道的清军，再调集一万清军从丹阳县进入宁镇山区，对巴掌洞山两面夹击，另外又分兵一万余人，迂回进攻宁镇山区南部的溧阳县等地，堵住楚军可能的逃窜路线，为最后的收网做准备……只要占领了溧阳县，楚军战败后就无法向东南窜入常州府或者宁国府，只能从秣陵关——太平府——池州府一线撤退，失去了腾挪转换的空间，清军再利用水师和骑兵追上去，就能把楚军残部包围在长江岸边，进而一举歼灭。
这段时间清军也在不断增调援兵，算上南京城、金坛县、镇江、常州和其他州府的守军，宁镇山区外围的清军总数已经超过三万五千人，由谭泰和马国柱分别指挥，加上济尔哈朗的五万大军，朱马喇和穆里玛的一万多人，清军在南直隶投入的兵力已经接近十万人，江苏、安徽、浙江、山东、北直隶、乃至北京的机动兵力都被抽调一空，真正是倾半国之兵，决一战胜负，济尔哈朗和何洛会等一众清军将领都是势在必得！
和何洛会一起出征的，还有镇国公傅勒赫、满镶黄旗梅勒章京巴山、汉军旗梅勒章京张大猷、绿营总兵张国柱等满汉将领，其中傅勒赫是何洛会的副手，巴山是冲锋陷阵的前锋，张大猷是炮兵指挥官，张国柱是炮灰指挥官……何洛会率领这些清军将领和两万大军，顺着来路杀向巴掌洞山，在沿路清军营寨的接应下行军的速度很快，第二天晚上就接近了巴掌洞山的外围。
楚军吉安营和蒲圻营突然出兵切断清军补给线，就已经做好了迎击清军反扑的准备，他们不仅占领了一七七高地（巴掌洞山），还包括周围大大小小的二十来个无名高地和山峰，西侧后方还有崇阳营一部掩护，借助有利的地形，构成了一个完整的防御体系。
清军如果发