啪的一声，胡员外狠狠打了她一个耳光：“就这么会工夫，死不了人的，让开。”
几个大人上去掐人中，拍后背。一番折腾后，吓得闭过气的小孩子终于哇的一声哭了出来，胡员外松了一口大气。无力地坐在地上，久久没有说话。
害怕清军没有走远。在地窖了熬了一天后，胡员外才小心翼翼地打开暗门，派一个老成的家人出去查看。等到众人都出了地窖，呈现在他们眼前的横路村，已是一片断垣残壁，到处都是尸体和血污。
……
宁波，朱以海临时行在。
这里原来是宁波府的府衙，大堂被改为议事大殿。大殿门口，有一百多个全副武装的士兵守卫，把本来还算宽敞的院子塞得满满的，院子外面还有一队队的士兵守在周围，彼此互不来往，冷漠而又警惕。
这是鲁王朱以海治下特有的景象，由于张名振一向心狠手辣，总是搞鸿门宴刺杀政治对手，所以每次朝会的时候各个军阀都要带上足够的卫队来上朝，比和鞑子打仗的时候还小心。这个样子当然不成体统。但是大家性命要紧，慢慢的形成惯例后，时间长了也就见怪不怪。
院子里蝉鸣不已。大殿里也沸沸扬扬，近百名文武官员群情激奋，正吵得不可开交……东阁大学士张肯堂在朝会上突然提出，请鲁王朱以海登基称帝，赞成派和反对派针锋相对，差一点就动手打起来。
鲁王朱以海称监国，就是临时政府首脑，再差一步就是正式登基称帝，可是这一步他用了五年时间还是没能迈出去。五年来，他的政权始终是一个流亡政府的草台班子。要地盘没地盘，要军队没军队。六部九卿的架子都搭不起来，贸然称帝只会惹人耻笑。
现在一切都不同了，趁着隆武朝廷发起东征，朱以海旗下军队的也趁机反攻，老太太吃柿子专拣软的捏，已经攻占了浙江和福建东部的好几座州府，麾下有将近两万名披甲战兵，对外号称十万甲兵，浙江、福建和南直隶的缙绅豪强纷纷响应，数百名江南士子一起来投，鲁王朱以海的声势从没有这么兴旺，已经有了称帝的条件。
那还等什么？！大家提着脑袋跟着鲁王抗清，不就是为了有一天立下从龙定策之功，博个世代公侯富贵么？在鲁王混的最惨的时候，这些忠心耿耿的部下一没有投降满清，二没有投奔隆武朝廷，现在形势好转了，当然要把大义名分定下来，给大家一个奔头。
大多数的文官武将都支持鲁王称帝，张名振等少数派则提出反对意见，担心此举会破坏抗清联盟，甚至有和隆武朝廷开战的危险。
赞成派的首领张肯堂立刻指出，张名振的想法过于懦弱和短视，正是由于隆武朝廷咄咄逼人，鲁王朱以海才必须称帝，拉平双方的政治地位，在双方的谈判和交涉中抢占有利位置，要知道，楚军已经打赢了宁镇会战，眼看就要收复南京和整个江南，如果鲁王政权步步退让，最后就只能选择屈服，把好不容易打下来的基业拱手相赠。
“我们退一步，朱聿键就会向前逼近一步，我们进一步，朱聿键就只好退一步，一步都不能轻易退让，这其中的厉害还请定西侯三思（张名振封爵定西侯）。”张肯堂诚恳说道：“楚军虽然大胜，江南战事却尚未平定，南直隶、浙江、福建三省大部分州府仍被清军占据，监国在此时称帝，朱聿键定然不敢冒天下之大不韪与我军开战，若是等到江南各省平定之后，朱聿键以二十万精甲陈兵浙东，再发来一纸诏书命监国退位归藩，我等再无力反抗，只能任由朝廷正朔落于唐藩，成为千古罪人！”
武将汝应元大声应道：“阁老说的一点也不错！朝廷正朔乃国之根本，朱聿键明为太祖子孙，实为窃国之贼，若是被他得了天下，国家礼崩乐坏，法度无存，大明三百年的传承就毁于一旦！”
汝应元是张肯堂的门生，也是鲁王朱以海旗下的一路军阀，虽然实力比张名振差了一大截，但手里也有几千兵马，说出话来很有些分量，得到了赞同派的齐声符合。
“诸位，话不是怎么说的……”张名振的脸色越发难看。
汝应元分明是在强词夺理，要论各个朱家藩王的血统，鲁王朱以海和唐王朱聿键基本上是半斤八两，都是太祖朱元璋的旁系子孙，朱聿键称帝是窃国贼，朱以海称帝难道就是天命所归？但是当着朱以海和满朝文武，却不能把大家的脸都打了，张名振有理说不出，心中怒火上撞，用冷森森的眼神盯着汝应元，目光中杀气十足。
张名振是南京锦衣卫出身，做了一辈子的武将，碰到难以解决的政治对手，最喜欢用刺杀手段除掉对方，但是随着地位的不断升高，他已经意识到光靠阴谋刺杀是无法解决政治问题的，最近一年来已经收敛了很多，可是这些欺软怕硬的家伙却蹬着鼻子上脸，在朝廷中处处和他作对，今天又在朝会上发起突然袭击，搞得张名振杀心大起。
赞成朱以海称帝的文官武将事先已经做过串联，见到张名振要发作的样子，一个个都毫无畏惧，各自上前慷慨陈词，然后一起跪下向朱以海请命，只要朱以海点头，这件事就算成了一半……当然了，朱以海称帝这么大的事，绕过张名振这个最大的军阀是不可能的，今天只是第一次摆明车马的交锋罢了，后面还有很多工作要做，张肯堂走一步看三步，已