清军在南京城外遭到惨败，消息渐渐传开。︽
在南直隶的江北地区，包括后世的安徽和江苏北部，满清官府拼命的封锁消息捂盖子，还是挡不住老百姓口口相传，各地的军心和民心都动荡不已，一场猛烈的风暴正在酝酿之中，在郑成功和捻军活动的地区，好几个州县的绿营守军直接反正归明，向郑成功和李来亨投诚。
李来亨在几天之内，接连占领寿州、容城、怀远，定远等几座州县，一下子打开了局面，除了两千骑兵之外，手下又多了上万抗清义师，他并没有急于攻打已经变成一座孤城的凤阳府，而是率领这支大军向东南方向推进，攻占了长江北岸的滁州，和在扬州府活动的郑成功遥遥呼应。
“扬州十日”是满清入关后最为惨烈的一场屠杀，整个城市都变成了一座死城，至今还没有恢复元气，城桓破败，兵力空虚，郑成功所部经过激战，用了十多天时间终于攻克扬州，府内的通化、高邮等州县随即反正，明军至此在南京外围构成了一个巨大的包围圈，谭泰、马国柱所部变成了瓮中之鳖。
在长江以南，清军及时龟缩防守，起到了一定的作用，有大批八旗兵和田雄这样的死硬派汉奸盯着，南京、镇江、苏杭等地反而比较稳定，李成栋看到形势不对，也命令马宝等部缩回徽州府，仗着地形险要负隅顽抗（前文说过了，徽州府属于皖南山区，新四军的大本营。地形非常复杂，易守难攻）。
其他各个州县开始大面积反正。安庆府的屯布儿缩回江北，不敢再向安庆走廊的明军发起挑衅。熊立春所部这个时候已经退到无锡，暗中派人和楚军接洽，准备再次反正归明，汪克凡命其稍安勿躁，想办法取得和托的信任，等待时机帮助楚军收复苏杭要地，以前变节投降的事情就可以既往不咎。
杀敌一千，自损八百，楚军主力在宁镇会战中伤亡很大。战役结束了进行了半个月的休整，然后再次发起猛攻，以一部进攻镇江，一部扫清南京城外的清军据点，比如大胜关，比如紫金山……
紫金山是一座小型的山脉，方圆六十余里，主峰北高峰海拔448米，也是宁镇山脉的最高峰。北高峰前面还有一座玩珠峰，明太祖朱元璋和马皇后就葬在玩珠峰下，随着楚军连续不断的猛攻，清军的外围防线支离破碎。被迫缩回南京城内闭门死守，孝陵被楚军占领。
这段日子里，隆武帝接连发来几道谕旨。把拜祭孝陵的规格一升再升，尤其听说济尔哈朗所部被全歼后。他又派出东阁大学士杨廷麟率领第二个使节团，昼夜兼程向南京赶来。参加拜祭孝陵的仪式。
隆武帝事先没有想到，宁镇会战会一步步发展成战略性的决战，并且取得完胜，胜利来得如此突然，以至于他再三确认还不敢相信。当初的寝食难安已经成为过去，捷报传来的举城狂欢也归于平静，渡过最初的欣喜若狂后，隆武帝和朝廷大员们很快冷静下来，开始考虑将来的问题。
东征进行到现在，隆武朝廷已经撑不住了，急需结束战事缓口气，但是江南还有三大坨清军，这个仗接下来该怎么打？
福建、浙江加上半个南直隶，打下来这么大的地盘，该怎么分配胜利果实？
对鲁王政权又该采取什么态度？
隆武帝派杨廷麟来南京，就是为接收江南地区做准备。
自从吕大器死后，东林党在隆武朝廷里日渐衰落，已经不复当年风光，在所剩无几的东林党大佬中，杨廷麟渐渐脱颖而出，成为事实上的党魁。他是崇祯四年的进士，当年和黄道周齐名，资历方面没问题，又得到了黄锦等东林党元老的支持，和隆武帝的私人关系也不错，已经压过了陈子壮的风头，在朝堂中是一个非常重要的人物。
江南富甲天下，文风昌盛，士绅地主的势力很大，远远超过其他省份，东林党的大本营在就江南，和那些士绅地主有着盘根错节的关系，在当地的根基很深，让杨廷麟来南京，就是为了利用他的身份，尽快稳定形势，把江南牢牢掌握在朝廷手中……隆武帝的帝王之术已经修炼的小有所成，在他看来，帝王之术最重要的就是搞平衡，不能把某一派彻底打死，东林党这几年被打压的很厉害，现在就该反手扶植他们，对日益强大的军阀集团形成平衡。
这个皇帝不好当，朱聿键很累的。
楚军发展的太快，帝党在后面怎么都追不上，没有足够的力量控制江南，但是江南又如此重要，不能被汪克凡全得了去，只能让东林党重掌实权。这可能对隆武新政带来危害，但是两害相权取其轻，先顾眼前再说，大不了，先不在江南地区推行新政，等到忠于他的帝党发展起来，再把东林党一脚踢开……
和隆武帝一样，本该是欢庆胜利的时刻，很多人却焦灼不安，一方面震惊于楚军强大的实力，一方面又盯着江南三省这块天上掉下来的大饼，盘算着自己能分到多大一块……不错，楚军打了一个空前的大胜仗，汪克凡是最大的功臣，应当分走一大块，隆武帝占着大义名分，为前线提供粮饷兵员，也应该分一块同样大的，但是我们大家都出了力，跟着分几块小的不过分吧？没有明军各部的牵制和支援，楚军是打不赢这一仗的！
句容县距离南京城八十里，是最靠近孝陵的明军大型据点，神仙鬼怪纷纷云集于此，汤来贺、万元吉、金声桓、郑成功、傅鼎铨都亲自前