张维信一番解释说完，真正引起柴荣君臣三人注意的就是他那句“三、四年之内陛下必定会挥师北伐”。赵匡胤和那位张姓大臣的第一反应是这小子太狂妄了，此前官家为统一天下而令众臣献计，端明殿学士、左散骑常侍王朴王大人所上的“平边策”已经是群臣之中最大胆的计划了，可其宗旨依然讲求的是“先南后北”、“先易后难”的战略，建议官家先行平定南方各个割据小朝廷，待国势强盛、兵强马壮之时再行北伐。
这会儿这个才回到中土两年多，只是个平头百姓的张维信竟然提出比“平边策”还要激进的战略，认为官家三、四年之内就会进行北伐。以现在朝廷的实力看，三、四年之内连南方都不一定能平定得了，更不要说去和实力远强于南方各国的契丹人作战了。
因此，张维信话音才落，张、赵二人便齐声责其狂妄。而张维信则一边向柴荣请罪，一边偷眼观察柴荣的表情。结果他却发现，柴荣的脸上并没有责怪的神情，依然像刚才一样的平静，这让张维信略微松了一口气。
柴荣之所以没有怪罪张维信，是因为张维信这番话令他颇有一种遇到知己的感觉。作为一位目标远大、雄才伟略的皇帝，统一天下是其毕生追求的目标。此前他虽然接受了王朴“平边策”中的战略思想，决定执行“先南后北”、“先易后难”的统一战略。但是，登基头一年便被伪汉的刘崇来了个下马威。虽然高平一战周军大败汉军，但终因当时的周军实力不济，无法迅速攻破太原城，而契丹人又在一旁虎视眈眈，不得已才班师回朝，使得伪汉朝廷得以苟延残喘。
可以说，柴荣对刘崇和他的伪汉朝廷恨之入骨。现今刘崇虽然已经死了，但他建立的伪汉朝廷还在，他的儿子刘钧还在当着伪皇帝。这令柴荣如鲠在喉，必欲除之而后快。可是，要想铲除伪汉，必然会和其保护者契丹人发生冲突。而欲击败契丹，则必先稳定自己的后方。如今占据着江北淮南一带的南唐与契丹往来频繁、暗中勾结，若自己挥师北伐幽云，则南唐很可能会趁机袭拢自己的后方，令自己首尾不能相顾。
正是这种两面受敌的局面，才促使他接受了王朴“先南后北”、“先易后难”的战略，打算平定南方后再行北伐。可即便是主张武力征服天下的王朴，也只是给出了“先南后北”、“先易后难”的战略思想，而没能琢磨透柴荣对于北伐的迫切心情。因此，在王朴的“平边策”中，提出的是将南方各个朝廷全部平定之后，再进行北伐的稳妥方针。
如果按照王朴的建议进行，恐怕得花上十来年的时间才能开始进行北伐。虽然当初柴荣曾经说过，自己要“十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平”，但现在的他总有一种“时不我待”的感觉，总希望能快点完成统一大业，让老百姓们能有一个安稳日子过。因此，在柴荣的内心当中，一直有一个念头，那就是在平定南唐后，先将南方的各个小朝廷放一放，而是尽全力挥师北上，收复幽云十六州、彻底铲除伪汉小朝廷，使自己的北方边境不再受契丹人的威胁，而后再专心致志的兵锋南指，一统天下。
因此，当听到张维信推断大周军队在三、四年之内必定北伐时，柴荣不但没有觉得他是口出狂言，反而认为这个来自海外的布衣书生很对自己的胃口。于是，他既不生气也不恼怒，而是依旧用他那沉稳的声音问道：“张维信，想不到汝一个才回到中土不久的布衣书生，竟然得出如此推测。汝可知道，朕曾经向朝中众大臣问‘统一天下’之计，其中最大胆的计策也只是‘先南后北’、‘先易后难’，等到南方各伪朝廷被悉数平定之后，才能适时进行北伐，收复幽云、铲除伪汉。若是按此计策行事，即便南方兵弱，要想在三、四年内完成也是不可能的。是以，朕很想知道，汝是如何推断出朕必会在三、四年内出兵北伐的？”
见柴荣对自己刚才的一番话不但不着恼，反而很感兴趣的样子，张维信心中多少有了些底，他将自己的思路略微整理了一下后，说道：“陛下，虽然草民的推断与朝中大臣所拟定的平定之策相比似乎过于急迫，但草民之所以得出这样的推断，实际上正是基于与陛下刚才所说的‘先南后北’、‘先易后难’之策相同的考虑。或者说，草民的想法与陛下正在执行的策略其实是有异曲同工之处的。只不过，朝中大臣的观点是‘先南后北’，而草民的想法是‘先南后北、再南再北’。”
“何为‘先南后北、再南再北’？”张维信的新奇观点引起了柴荣的兴趣，他连忙追问道。
张维信解释道：“陛下，所谓‘先南’者，是说在北伐之前，一定要先挥军南下，收复江北淮南之地，将南唐势力彻底赶过大江去。这样一来，在陛下北伐时，即便南唐主有策应契丹之心，也会因为江水阻隔而收效甚微。
所谓‘后北’者，是说在收复淮南之地后，陛下即可放心的将兵锋北指，进行北伐，收复幽云十六州，将契丹人赶回塞外。随后，陛下便可挥师向西，一举扫平伪汉，拔掉这个‘眼中钉、肉中刺’。
所谓‘再南’者，是说陛下在收复幽云、铲除伪汉后，大军再次回头向南，渡过大江，将江南的各个小朝廷逐一平定，初步完成天下一统。
所谓‘再北’者，其实更确切的说应该是分为两部分。一