船队悠悠驶过东海，船上旗帜上那个硕大的“李”字让一行人畅通无阻，每每遇到清微宗巡船，对方都要主动礼让。
进到一百零八岛的范围之后，张海石回到了自己的座船，与李玄都作别。李玄都停船目送，看着李家子弟们的船各自散去，而张海石的座船则独自驶向了蓬莱岛的方向。
秦素陪在李玄都的身旁，轻声问道：“那天……你与二师兄谈了什么？他似乎很不高兴。”
李玄都叹了口气，没有直接回答这个问题，而是问道：“素素，你觉得谁才是这个世道的主宰，是我们这些地方豪强吗？是帝京的皇帝吗？是长生地仙吗？”
秦素一怔，不知该如何回答。
李玄都没有继续说下去，待到张海石行远之后，让人继续行船。
到了东海，距离楚州就不远了。
楚州的面积在天下各州之中属于较小的那种，又因为处在齐州、芦州、江州的夹缝之中，换而言之，处在清微宗、慈航宗、太平宗三者之间，所以没有宗门在此立足，只有一些不成气候的小门小派，使得此地成了三大宗门之间的一个缓冲地带，三教九流，来往频繁。
因为楚州靠海的缘故，许多海客在此停留，消息也算灵通，许多大事都会通过海路顺路传到此地。
辽州最大的港口位于狮子口，而楚州最大的港口则位于临海县，也是数得上的繁华之地，不输许多府城。太平宗专门在这座县城中开设了一座客栈和一家钱庄，清微宗在这里开设了一家铁匠铺子，一家绸缎庄，一家当铺，一家南北商号，慈航宗在这里开设了一家胭脂铺，一家瓷器铺，一座书斋，一家商号。
小小一座县城，能赚钱的行当被三家瓜分了半数。宗门之所以是宗门，而不是门派，关键就在于它们扎根于每个角落，不仅有人，还有钱。人护钱，钱生人，循环往复，称雄一方。
在这些铺子里面，最热闹的是太平客栈，随着太平宗重新开山，原本沉寂的太平客栈也迎来了许多变动，它们不再是太平宗的耳目，同时也肩负起赚钱的任务，陆夫人给各州的总掌柜定下了指标，总掌柜们又根据陆夫人的指标层层下发，各府的大掌柜分派到每一家客栈分掌柜的头上。这些掌柜们不能再过清净日子，纷纷绞尽脑汁扩大生意，有人在酒上动脑筋，有人在菜式上想主意，而临海县太平客栈的掌柜则是别出心裁，又请说书先生，又请唱小曲的，让客栈格外热闹。
太平客栈是江湖中人的偏爱之地，不是因为别的，就因为招牌，临海县又是个四通八达之地，所以江湖豪客来往不绝。
今天太平客栈在自家门前挂了两盏大红灯笼，庆贺太平宗的新任宗主与忘情宗新任宗主定亲之事，来往的客人少不得要对掌柜道喜，口称“恭贺李宗主和秦宗主新喜”，对于这些普通江湖人来说，他们可没胆量在太平宗的眼皮底下直呼他们宗主的名姓，甚至代宗主的那个“代”字，也被有意无意地省略了，生怕犯了忌讳。
掌柜笑呵呵地一一还礼。几乎所有的太平客栈掌柜都是陆夫人的人，而陆夫人则是代宗主的人，所以掌柜很明白自己究竟是谁的人。
客栈二楼，聚集了许多江湖人物，他们有的要乘船北上辽东，有的要乘船南下江南，有的在齐州下船去直隶帝京，还有要从楚州去芦州，总之是天南海北的人物，路过此地，在这儿相聚。
对于江湖人来说，江湖上的交情十分重要，许多江湖人向往的不是天下无敌，而是江湖无不识之人，天下无陌生之地。所以在江湖中，陌生人萍水相逢却互攀交情实在是再常见不过了。
因为客栈中的喜事，这些江湖人也顺势谈起了江湖中的几件大事，首先就是金帐发生的大事，按照道理来说，远在金帐发生的事情，又与江湖没有太大关系，本不应传得这么快，可是辽东诸公为了应对儒门中人的攻势，故意将此事大肆宣扬，把李玄都的名望大大拔高，真正当得起那声“紫公”的称呼。
在辽东诸公看来，经过了金帐之事和秦李定亲之后，李玄都已经毫无疑问是自家之人，肥水不流外人田，辽东需要一个仅次于赵政和秦清的头面人物，拥有巨大的声望，然后出面与儒门对抗斡旋。对此，李玄都并不反对，权作默许。在辽东诸公看来，他们的想法与已经十分大胆，李玄都可能会退缩回避，可李玄都的真实想法却比他们还要大胆，辽东诸公没有看出这一点，还为李玄都的痛快答应而高兴。唯有张海石看出了些许端倪，他不认为辽东豪强会把李玄都带到万劫不复的境地之中，反而担心李玄都会带着辽东豪强走上一条不归路，所以张海石才会问他到底在做什么，认为李玄都太过冒进，师兄弟二人甚至还为此有了些许的不愉快。
普通的江湖人不知道这其中的种种算计，他们只是多了一点谈资。对于辽东放出的消息，有人相信，有人不信，不过随着从金帐回来的商队越来越多，原本只是捕风捉影的传言变得愈发可信。
中原使者假借议和之名刺杀了金帐老汗，又与伊里汗联合，暗算了金帐国师，图谋大汗之位。这是拔都汗那边的说法。
失甘汗和国师谋害金帐老汗，并嫁祸给中原使者，结果被中原使者识破，拔都汗是幕后指使之人，害怕事情败露，杀害国师灭口。这是伊里汗那边的说法。
这两个说法都在指责对方是杀害老