“该死的帝国人！那可是我们的鲁鲁尔。”不知是谁，躲在人群里用大陆语大声咒骂。人群轰地一下被点燃，泥团，牛粪，石块，草鞋都被当做武器，掷向站立的帝国军人。系围巾的下蹲躲避，呼叫同伴，方下巴被飞来的石块击中。顽石打碎他的下巴，将他掀翻，他的钢剑随他一起，跌落泥沼。
“冲锋！冲啊，救下同胞！”
“他们要杀了我们，全部！你们真想做猪吗！”
乱哄哄的柏莱人群里，有人高声叫喊。一个柏莱男人冲上前去，他扶起鲁鲁尔，斜肩膀趁机爬起来，转眼间便被奔流的小巨人吞没。燃烧的火墙前，被铁链栓起的柏莱人攻击看守。第一个举起拳头的人被枪尖刺破喉咙，他巨大的身躯尚未倒下，同伴便拉起腰间铁链，套住持枪人的脖颈。pēn_shè的热血浇透帝国人的头脸与柏莱人的手臂，让他们看起来如同火墙中诞生的火人。
该死的，全乱套了。诺拉唤回甲虫。柏莱人雪白的头顶不断从树下穿过。骑在矮墙上的，站在房顶上的，躲在同伴身后的小巨人纷纷冲出来，他们大声呼喊，宽大的脚板践踏软泥，魁梧的肩膀紧挨在一起，向手持长枪钢剑的帝国尉队士兵发起冲锋。
火墙前方，帝国弩张开弩臂，第一波箭雨铁耙一般犁过柏莱人锋线，将冲锋的小巨人放倒。紧随而至的同伴不惧生死，十字弓上弦的空隙间，他们跃过倒伏抽搐的温热尸体，举起巨拳，迎向身披冥神色彩的帝国人。第二次齐射只将推进的肌肉阵线射出几处窟窿。乌鸦已无暇再次为他们的重弩上弦，怒吼的柏莱肉身与帝国钢铁撞击在一起。愤怒的呐喊彼此交织，分不出哪是帝国，哪个属于野蛮未开化的劣等民族。帝国的武士举起钢剑，锐利的帝国钢被古老的蛮横肌肉夹住，石块如若钢锤，将顶着文明脑袋的脖子砸进胸腔里。
蠢货们，你们不是在救你们的同胞，只是在找死而已！诺拉一边咒骂，一边抱紧枯树。羸弱的树干在巨人们擦碰下摇晃不已，枯枝吱呀作响，不知何时便会折断。
在你们全部被宰之前，无论如何，要把遗迹抢救出来！诺拉的脸贴紧树皮，向鲁鲁尔的院落张望。嘴唇苍白的柏莱少年跳下土墙，冲入人群，抬头瞥见树上的诺拉，迟疑片刻，扬起手臂，将手里拳头大的石块猛掷过去。
第168章大雨将至
铅色的云于起伏的树海上方滚动，夕阳间或穿透云层，为乌云勾出金色的边缘，潮湿的风紧贴伊莎贝拉的裤腿，拂动背后的箭壶。她捏紧角弓，风里的腥气让她的心神难以安定。她本想借由箭术练习抚平不安的心绪，然而与她作对的不仅是天气。
弥兰达失踪了。
确切地说，是离家出走。总之科博德在靶场找到她的时候，一会儿说她不知所踪，一会儿又咬定她的腰刀鲨齿，装水的皮囊，旅行所用便装都一并消失，一定是负气出走。
“一定是这样的，准没错！她太伤心，疲惫又难过。大人待她不该那么冷酷严苛，我，我怎么能说大人的坏话？尤其是在她背后……可是弥兰达小姐……您得知道，对于大人，她全心相待，绝无半点私心。大人被派去桑夏的时候，她明知会触怒大人，仍然为了她的安全跟随过去。她是不会走的，她怎么可能抛下爵士大人，丢下庄园，一个字也没留下，就这么离我们而去呢？”
少年急得快要哭出来，他抓住头发，试图用手掌挡住含泪的眼睛，那模样一下子让伊莎贝拉想起安妮，安慰的言语尚未出口，心肠先柔软下来。她抚摸少年的胳膊，尽力安抚他。“如你所说，她一定不会就这么丢下你们，独自离去，尤其是在克莉斯正需要她的时候。”
“克莉斯大人，”少年想起了什么似的，忽然抓住伊莎贝拉的手臂，“大人吩咐我来的时候，拜伦也在。她让拜伦准备马匹，剑也带在了身上，说不定这会儿，已经上马准备出发了。洛德赛这样大，该去哪里寻找弥兰达小姐？眼见就要下大暴雨，大人近来一直精神不济，求您拦住她，只有您能阻止她了！”
你们的克莉斯爵士可是击败枯目巨人的大勇士，怎会被小小雨点打倒？不过科博德所说也并非毫无道理。按照他的说法，弥兰达并未携带马匹和金钱，听闻她是丛林战士出身，若是有意躲避追寻，只消藏进森林里便是。洛德赛虽大，却只是帝国海疆广袤森林线上的小小珍珠，茫茫大森林，骑马去追只会碍事。寻找火神木的时候，高大的马匹可是让人吃尽了苦头，一路上也不知是哪位冷面骑士抱怨不休。弥兰达虽重要，也得找出线索，有的放矢地去追才是。
伊莎贝拉与科博德走出射击场，梅伊正靠在芒果树下等她，手里捏着半个鹰嘴桃，咬得甜汁四溢。
“真是疯了。帝国授勋爵士与奥维利亚公主，甘冒暴雨去追一个不服管教的蛮子？”
“弥兰达小姐不是蛮子！”科博德脱口而出，旋即意识到失言，笨拙地鞠躬致歉。梅伊慵懒地摇晃手掌，顺手把吃剩的桃核扔进灌木丛里。“她是不是蛮子，天要不要下雨，克莉斯爵士的屋檐底下，究竟能挤进几个女人，都不由你说了算啰。”梅伊笑嘻嘻冲伊莎贝拉挤挤眼，“恭喜你啰。莫娜尔之箭能教石头也开出花来。”
“不是你想的那样。我是说，弥兰达她……不是坏人……”唇舌变得不听使唤，嘴唇仿佛自有记忆，怀念起那一晚的触