“噩兆，噩兆！血，到处都是血！岩石开裂，星星坠落，都是你，都是你！不详的女人！”疯婆子尖叫着，朝梵妮狠啐了一口，瘦腿伸向船舷，作势跳船逃走。
决不能让她再次溜掉！方才剑拔弩张的敌人转眼间成了盟友，梵妮无暇躲避秽物，探身去抓疯女人，克莉斯踏上木箱，也去捞她。那老疯子敏捷得不可思议，她鱼跃而出，一头扎向草叶摇晃的沼泽水。小艇驶得飞快，一个眨眼的功夫，疯婆子佝偻的身躯便只剩家犬般大小。
“乔，快停下！玛丽安逃了！”梵妮扭头冲船尾大吼。
妙极了，从尿桶里捞出来的疯婆子不仅有个像模像样的名字，还跟配备武器，掌握交通工具，意图不轨的走私犯兼赏金猎人是旧识。看看这家纹一样的神秘旗帜，还有他们使用的秘法工具，搞不好我们正向灾变纪食人族的秘密巢穴全速前进。到时候就凭一柄剑，如何护住这许多人，尤其食人族小姐新交的天真浪漫的奥维利亚朋友。
“退后。”克莉斯下令，伊莎贝拉同一时间大叫，喊的是梅伊的名字。就在梵妮转向乔的瞬间，缓步靠拢的梅伊顷刻间爆发。她在一瞬之间冲过摇晃的甲板，帝国钢剑出鞘的声音完全被船只的噪音掩盖。夜色提供了绝佳的庇护，梵妮甚至没有反应过来，便被梅伊一剑砍倒。伊莎贝拉的羽箭旋即射出，飞矢拦住梅伊的去路，钉在船尾的木头台阶旁，乔一跃而下的时候，箭尾尚且摇晃不休。力大无穷的男人一句话也没说，他提起硕大的拳头，狠狠砸向梅伊。鲁鲁尔就立在梅伊斜后方不到两步远的地方，只要她一伸手，狼牙棒便能拦住乔，甚至能将他的脑瓜开瓢，但柏莱人抱着手臂，无动于衷。乔的巨拳犹如铁罐，正中梅伊侧脸，指挥官轰然倒地的时候，卡雷才想起来要扑过去。乔反手拔出短剑，卡雷也亮出佩剑，两柄钢剑锐利的尖端直指对方要害，剑刃的冷光被血色的夜晚吞噬，较之白日更加凶险。
“见鬼！该死！停船！别跟他们争！”梵妮勾住船舷爬起来，面皮更加黑了。黑血顺着她的手臂滴落，天色太暗，旁人必定看不明晰，克莉斯不愿节外生枝，权当没看到。“快追上她，不能再让她到处乱跑。你不想逮住她，问个究竟，为你晋升的道路再添砝码吗？”克莉斯瞥见梵妮随手抹去血滴，偷偷揩在船舷上，心道，比起肮脏的愚妇，虚弱的赏金猎人才是更适宜的审讯对象，但她还是翻越船舷，趁小艇减速跳了下去。梵妮在她身后落地，动静不像刚被砍翻的人。二十步开外是一片不算稀疏的沼泽林地，贫弱的垂柳，落叶松，赤杨歪七扭八地生长，在平坦开阔的湿地上组成一道难以逾越的木栅栏。一路上耸立在地平线上的矮山不可思议地近，她黝黑低矮的身体上黄斑点点，号角无力的哀鸣堪堪穿过广阔的水域与错杂的瘦弱树林，传到克莉斯耳里。那根本不是什么矮丘！其上的光点也绝非虫群或野兽，而是人类燃起的点点灯火。
“你骗了我！你挟持我们，要运到土匪的山寨里，卖个好价钱！”克莉斯愤怒地转过身，猛地拎住梵妮的衣领。梵妮的手抬起又放下，终究没有挥向克莉斯。“你听我解释……”
“白魔！恶鬼！冥河里浸泡千年的鬼东西！快走，快滚，滚回你们的地方！”玛丽安颤抖的嘶吼冲破杂乱树篱的阻挠，克莉斯与梵妮循声望去，只见疯女人的长羽头饰已不知遗落何处，稀疏细弱的长发贴紧头颅，像只飘摇的水母。水母玛丽安踉跄踏水而来，她气喘吁吁，企图从一株歪斜的落叶松与垂柳间挤过，身上树叶制成的蓑衣却被树枝勾住。玛丽安扭头惊恐尖叫，似乎树枝化作尖刀，刺入皮肤，切断了筋肉。
“不要——别——都听你们的，听你们的！”妇人最后的嚎叫被掐灭在喉咙里，刺鼻的腥气与血雾同时爆发，血沫乘着微风打中克莉斯的手背与头脸，冷雨一般冰凉。
第173章空堡
伊莎贝拉再放一箭。箭支带着她的血液，呼啸升空，继而急速下坠，插进尸鬼肩膀的厚肉里。倒挂在松枝上，正要突袭的尸鬼被她射落水中，咆哮着跃起，暴冲而来。飞溅的水花裹住它的身形，伊莎贝拉的箭术尚不足以应付这样的敌人，她无奈垂下角弓，为自己的无能自责。加入战斗是破晓之后的事，但她却是头一个体力不支的。她不敢让人发现，红肿流血的手指却出卖了她。克莉斯为她包扎过，眼下新血浸透干涸板结的布条表面，重新渗出来。伊莎贝拉偷偷叹了口气，抬起酸软的手臂，瞄准跃起的尸鬼。她本来是要射击头颅的，箭矢却射进尸鬼后背，浅浅地钉在皮肤与脊椎之间，摇摇欲坠。尸鬼毫不介怀，猛挥利爪，匕首长的钩爪与苍穹撞在一起，声若金属。
“拉不动的弓大可以交给有能力的人。”卡雷把剑从干尸的头颅里抽出来，一脚踹翻那柴火样的无脑家伙，丢过来一个冷酷轻蔑的眼神。他的前方，另一只干枯的手爪伸了过来，干尸下巴脱臼，干瘪的舌头咸鱼