“别再让我抓住你的小辫子！”
“无缘无故，您气得连她弟弟也要罚了，还说不是钟意她？”琼琦故作惊讶，做作地掩住口。绯娜满心气恼，恨她有口无心，接过她递来的酒杯，顺手将一整杯葡萄酒全泼了过去。琼琦贵族式慵懒的微笑顿时僵在脸上，酒液浸湿发缕，让她的刘海狼狈地贴在额头上。美酒映衬下，琼琦的皮肤格外地白，她鲜红的裙服被酒濡湿，难看的紫黑痕迹烧伤一样缓缓蔓延。
銮驾上女人们假意热络的攀谈戛然而止。已然登上銮舆的葛洛丽雅双手捂住嘴巴，努力压抑惊呼，看得绯娜真想把她那双红眼睛抠下来。
“够了，往后别在我面前提她！”绯娜自知理亏。她重新靠回座椅里，打量琼琦的狼狈相，琢磨着如何才能补偿她。当然道歉是绝对不可能的，她贵为皇位第二顺位继承人，怎会为了区区一杯葡萄酒屈膝。
“要是你的眼线背叛了你，你也难免生气。”她拍拍椅面，示意琼琦坐到自己身边来。侍女们见主人宽恕琼琦，纷纷挤过来要为她擦拭酒液。“够了够了，有一个人服侍就行了。你们在断臂街上干活儿吗？恨不得十个人上一位客人？”
“要背叛，也不是我背叛呀。表面上原谅了我，转眼又说人家是嫖客。”琼琦从震惊中恢复过来，平时的聪明重新占领脑瓜。辛西娅带头干笑了两声，挤在銮舆中，奉命陪伴皇后与公主的贵族女子们心领神会。闲话与俏笑犹如惊飞的麻雀群，呼啦一下四散开。绯娜也松了一口气，她甚至抢过侍女擦拭的手绢，像模像样地在琼琦胸口按了几下。“其实我该感谢你才是，要不是你今天说漏了嘴，我还不知道要被瞒到什么时候。”仔细想想，备下脆皮猪蹄的那天，他早已计划妥当，所谓的跟我商量，无非是为事情败露以后，自己还能有转圜的余地。哼，说到底，你口口声声捧你在掌心的老哥并不信任你，朝中大事，宁可跟独眼龙咬耳朵，也不肯叫上他的亲妹妹商议。
绯娜暗恼，手上用力，将琼琦前胸擦得粉红。这家伙怪叫连连，艾切特家的小女孩好奇地偏过头，望向王座的方向。
“他们是去占领黄金群岛的，却没带上足够多的学士和装备。倘若正经备战，就算我又聋又瞎，也会知晓。哼，依我看，老哥是嫌贵族们生养太多，要借野蛮人除掉一些。”
“也许只是探探路，熟悉野蛮人的生活。一旦开战，就把这些人作为先头部队。我国境内，图鲁人众多，动静太大，船还没靠岸，消息就长了翅膀飞到长老们的耳朵里，仗就难打了。”
“有些道理。”绯娜沉默。露露深蓝的双眼浮现出来，它们像两汪死去的水，平静无波的水面上倒映出自己的影子。如果她是图鲁人安插在我身边的眼线，那么艾切特家……绯娜猛地看过去，葛洛丽雅被她的视线刺得缩起肩膀，不敢再看她，却也无法融入女人们的交谈中，只得盯住膝盖上自己虚握的拳头，耳后渐渐粉红。
“哼，生于荒蛮之地的人都这副德行。”
“荒蛮之地？谁？”
要是某些人也能学到别人的半分矜持，也不至于夜闯寝宫，跟我床上的女人大打出手。不，不对。绯娜闭上眼，深感稀缺的睡眠令自己精神不济。说好了不要再想她，那家伙被扔进这样的先头部队，即便九死一生，将来爬回洛德赛，也得落得跟她的便宜老爹或者那个卡里乌斯一样。不少点什么零件，也好意思说自己从黄金群岛远征归来？缺胳膊少腿的家伙我从前没兴趣，将来更不可能有。没错了，此番出征，正是她瞎眼老爹想出来的除掉她的办法。私生子的猜测让老家伙受够了羞辱，既然承认她的身份，或是令她作为女儿继续蹦跶下去都令自己蒙羞，倒不如给她个争取荣耀的机会。
“堂堂正正死在战场上，比起老死卧床，不知光荣多少。”绯娜捻着手指，残存的葡萄酒液黏在手指上，她将手凑到鼻下嗅闻，脑子里记起来的，却是父亲临终前，挥之不去的药液，汗水，腐烂和衰败的味道。她就站在他的床前，阳光正如今日一般充裕，父亲双眼紧闭，张嘴呼吸，喉咙深处发出口哨般的轻声叹息。“我的小狮子。”父亲生有褐斑的手干瘦有力，他粗糙起皱的手爪紧扣住绯娜的，唤的却是姐姐的乳名。
绯娜闭起眼，靠进丝绸包裹的宽大座椅里。銮舆于温热的晨曦中徐徐前行，盔甲，钢剑与马蹄在车轮隆隆的催促中叮当向前，向前，一路向前。暖风轻摇幔帐流苏，扯动裙纱。绯娜轻抖小腿，觉得双腿之间一片空虚。早知道她不来，我就该佩剑穿靴，脚跨战马骑行在队伍的最前方。她捏紧握剑的手，近日来忙于典礼，疏于训练，茧子单薄了不少，这让她又一阵后悔。
我生来就