“我是说，我想告诉你，余下的时间不多。用不着进入洛德赛，只要在城郊随便哪家旅店过上一夜，土匪们立刻就能明白，金币的小山正藏在他们的山洞里。趁你现在神志不清，我得说实话，我不看好他们对帝国正统君主的忠诚。”
所以呢？“你也要离开？”从我身边逃开，像我的母亲，我的父亲，我的长姐和兄长？
“好消息是，看守我们的柏莱女人对打劫勒索的活计不感兴趣——跟你老哥宣扬的不同，小巨人是高尚的种族，希望你醒过来也能记得——图哈的妻子只是名义上的看管人，我猜她出身不错，生火和替动物剥皮的本领也就比我强上那么一点儿。她现在怀了孕，每天中午会睡过去好长时间，我们可以趁那时候溜掉。”
柏莱人？绯娜晕晕乎乎，转向声音传来的方向，“告诉巨人，帝国人杀死她的同胞。”直到意识涣散，她也没等到一声“遵命”。懦夫！昏沉宛如泥沼，将她寸寸吸入。我知道她是谁。不是梅伊，安杰拉或洛丽丝，是那个傻乎乎，软绵绵的奥维利亚人。她什么也做不到。眼泪帮不了任何人，到底有没有人教过她如何为君！
绯娜的担忧在第二天午后应验，也许是当天或者后一天？昏迷和高烧让时间之神也离威尔普斯而去。“我不能保证可以拖着你下山，况且我既不认识山路，也不会抓兔子，所以你最好在我们都被熊吃掉之前醒过来。”奥维利亚妞儿架起绯娜的胳膊，郑重其事地“吩咐”。绯娜觉得自己一定是笑了，否则她不会露出那副惯有的畏缩的蠢样子。
真见鬼。绯娜几乎趴在妞儿软绵绵的背上，被她拖着向前。连日以来，她第一次直立起来，离开栖身的阴暗巢穴。森林的味道像一只灼热有力的巴掌，猛地抽向下颌红肿的地方。绯娜继而意识到那是阳光，洞穴门口开辟的空地无遮无拦，鱼肚湖流域暴烈的初夏阳光灼烧她糜烂的伤口，引发剧烈的疼痛。该死，我应该打起精神，至少啃下一条肉干的。绯娜左脚踢中右脚，挤飞几粒石子。奥维利亚的小雨燕看上去惊慌极了，不过三步路，她回头张望了四次，眼睛长在后脑勺上。
“姐姐没教过你，走路平视前方，昂首挺胸吗？”绯娜有气无力地讥讽。
“在我长大的地方，我就是姐姐！”
湿漉漉的燕子居然还嘴。绯娜扯动嘴角，肿胀的伤口绷紧她的皮肤，让她难以动弹，不过没关系，嘴硬的小雨燕强不到哪里去。背后的山洞里，石块发出响动，回声惊扰雨燕。她拼命扑扇翅膀，想要逃出狮口一样的地方，可惜她的双翼远不如幻想有力。雨水的浸泡令森林的红土变得更加松散，小小雨燕一脚踩得泥路塌陷，将她自己和帝国的未来一同葬送了出去。
“妈的！”绯娜像袋土豆，毫无尊严地顺着狭窄的兽道滚下山。她的肩膀撞上一棵湿漉漉的松树，腥湿的落叶糊满她滚烫的面颊。我恨我自己！她愤怒地甩走头上的碎叶子。我不能在怪兽面前救下兄长，不能在我该坐的椅子上守卫我的国家，不能将那个没用的笨蛋纳入我的羽翼之下，让贼人的脏手不敢再触碰她。
“滚吧。”费了九牛二虎之力，绯娜终于翻过身体，倚靠松树坐起来。她强令自己不要昏倒，纵使落叶，缠满绿萝的松木，丛林间散落的金色光柱，浑身脏得像猪的少女全都扭曲旋转，让她只想把胃袋翻出来，倒个痛快。“你救了我，两次。如果我活下去，我会记得你。去吧，帝国的主人记得你的忠诚。”
“我劝你收起你可笑的忠诚，我又不是你的臣属，这片林子里，也没人向你下跪，自认你的奴仆。还有人等在你们帝国的牢笼里，要我去拯救，我实在没心思陪你玩君主弄臣的游戏。”奥维利亚人大摇大摆向她走来。我看起来那么好欺负吗？疑惑间，黑塔一样的影子从伊莎贝拉身后冒出来。绯娜忍不住惊呼，那家伙抬起树干似的粗胳膊，朝伊莎贝拉脑后斩去。伊莎贝拉神情镇定，但翻出白眼，双膝紧跟着软倒，扑倒在绯娜两腿之间，脸埋进松散的落叶堆里。她背后的柏莱人光着两只壮胳膊，手背上血管突起，双掌糙得像个纤夫。“被她的假惺惺骗了，早该把你俩都捆起来。”她往树根下啐了一口，俯身来捞伊莎贝拉。以她大咧咧的姿态，绯娜有信心给她脑门来上一下，把她的白脑袋揍到肚子里去，可惜她发烫的身体和绵软的四肢不那么想。她再次成了袋豆子，被人扛上肩头，胃袋终于忍受不了接连的颠簸，跟随柏莱人上山的脚步倒出一口口黄水。
“你们应该感谢你们的神。这年头，两个大姑娘没个保镖，大喇喇在道上玩骑马游戏，被劫下是早晚的事。图哈是个好人，比我认识的大多数人都好。要不是遇到他，你们已经被扒光了衣服，躺在不知那片野地里喂熊了。”
绯娜甩去呕吐挤出的泪珠，哑然失笑。“相信我，这年头，喂熊算得上不错的结局。”闻言柏莱人鼻子里喷出两口热气，忽然间沉默得像块石头。他们也遇到了，那两个前往洛德赛的倒霉蛋。招待他们的不是裙角挤满跳蚤的酒馆女招待和冰镇的麦酒，而是活跃在赤月底下，被诸神诅咒的肮脏玩意儿。绯娜叹气，只觉心中的滋味比口里的更加复杂难言。
“带上这两个拖后腿的废物做什么？我们应该立刻就走，走得远远的！”胖子嚎得像头猪，长得也像。绯娜倚住山洞前的一块乱石