汉灵帝在位时期，尽管政局颓败动荡，但以蔡邕为主的蔡氏一族可谓满门荣耀。令蔡邕最引以为豪的，是自己的独生女儿——蔡琰。
蔡琰生为女儿身，丝毫不逊色于男儿。自幼熟读经书史略，通晓音律歌赋，深受其父影响写得一手好字。最广为流传的还有她那九岁听音辩弦的故事。
尽管深知这个时代在家族中生为女儿并非幸事，蔡邕却为这个女儿倾尽一切。为保障女儿日后生活，蔡邕在女儿年少时期，就与河东安邑望族卫氏一门嫡出二公子——卫凯，定下婚约。
蔡氏一族与卫氏一族同为名门之后，累世交好，两家联姻更是美中乐事。
汉历中平一年，蔡卫两家结伴出游至边塞，收到时局不稳的消息后，立刻找寻安全之所就地避难。
蔡琰从来都是聪慧稳重的孩子，但十一岁是避免不了好奇心的年纪。自幼在父亲教诲下洞悉当今局势的蔡琰，在来到边塞后更是对汉匈交界处的实情充满好奇。
“阿琰，你去哪儿？”
蔡琰好不容易在长辈忙着部署守卫时单独溜出来，结果还是被发现。好在发现的不是别人，而是年长她五岁的未来丈夫——卫凯。
卫凯，年十六，卫家嫡出次子，也算一个风度翩翩的儒家子弟。最令蔡琰满意的，还是卫凯非常顺从自己这个未来夫人。可是，蔡琰从心里对这门亲事不抱有好感。
蔡琰看着对自己笑容满面的卫凯，灵机一动的拉住他：“好不容易来到边塞，总是呆在哪里都一样的地方，很无聊的。”
卫凯太了解蔡琰的小心思，虽然违背长辈不好，但是他无法忍受蔡琰的请求。
“外面这么乱，听说很快会有战乱。边塞向来不稳定，我们也别跟着添乱。”为了蔡琰的安全，卫凯最终还是负责任的开解蔡琰：“等风平浪静之后，我们再来。”
蔡琰一脸嫌弃的甩开卫凯，埋怨起来：“卫凯你是没有自信保护我，真失望。”蔡琰悲哀自己的未来丈夫竟然是个这么懦弱的人，无法忍受。
无措的卫凯焦头烂额的时候，卫氏一族的庶出长子——卫焜正好路过，抓住不听话的两个人。
卫焜自小就很依着疼爱蔡琰，蔡琰借机对卫焜央求。卫焜受不了蔡琰的一番“无事论”，最终答应帮忙隐瞒长辈。但是蔡琰一个女孩子去真的很不合适，卫焜指名让身为未婚夫君的卫凯跟着。
柔弱的卫凯在蔡琰心中一直没有什么男子汉气概，好不容易哥哥帮自己找机会，当然不能再畏首畏尾，保证会好好照顾蔡琰。
边塞的城镇有许多不同民族的人聚集，很是热闹，根本没有恐慌。不过这也和边塞居民习惯了战乱有关系。
蔡琰对所见的一切都很新鲜，厌烦卫凯对自己的管制，可是卫凯也不是草包，与蔡琰斗智后依旧紧紧跟着蔡琰。
天不逢时，本来热热闹闹的小城镇忽然之间被没有任何征兆的战争阴云笼罩。驻扎在临近的大批汉军进攻汉匈交界之处，远远的可以听到匈奴军队策马而来的滔天声势。
没有事先收到消息的边塞居民、商旅，全部被混乱的局面慌了心神，四处逃窜，根本无人来估计年幼且陌生的蔡琰。
蔡琰在书本上了解过战争的可怕，亲眼见到后完全被真正的战争场景震撼。她恐惧害怕，聪慧的头脑在此时也根本派不上用场。
“小心。”被忽视的卫凯在蔡琰发愣遇到危险时，冒着生命危险推开蔡琰，还不忘大喊：“快跑。”
蔡琰被推倒在地，只见一队又一队军马阻绝视线，扬起的尘土令眼见的一切变得更加呼啸恐惧。
灰头土面并且受到惊吓的蔡琰被逃散的人群推搡着来到城外的空地，辗转后不幸陷入战争的屠杀阵营。
各个民族的人与军队混成一团，根本不在乎谁的身份，有武器的见人就杀。
蔡琰知道战争就是这样，可是看到保卫汉人的军队在不由分说屠杀汉人时，蔡琰只能够一边哭喊着一边逃命。
蔡琰穿着红色的衣服，像燃烧的火焰一样，哪怕混在被飞扬沉屑笼罩的人群中也格外显眼。
嘶喊的声音、哀求的声音、笑声、哭声……不论男人、女人、小孩子，无一幸免。明明耀眼的太阳就在头顶上方，为什么眼中所见尽是昏暗的黄，与触目惊心的红？
染血的刀锋那么刺眼，在蔡琰恐惧央求的注视中飞快的靠近自己。已经没有办法思考，闭上眼睛等待曾嗤之以鼻如今却无法逃避的命运。
只听见一声厮杀，自己并未感受到任何疼痛。蔡琰惊愕的睁开双眼，昏暗光芒下骑在马背上耀眼的男人映入眼帘。
是一个雄壮的匈奴男人——狂放披散的黑色长发、印刻着古老图腾的发带、染血的锋利弯刀、冷峻肃杀的面孔、不同于汉人浅色的眼眸。
落魄的蔡琰还未来得及站起道谢，那个匈奴男人就策马淹没在混乱的厮杀之中。
重得生机，蔡琰没有犹豫起身便开始逃命。祸不单行，蔡琰撞到了一个穿着比自己还要耀目的红衣女孩。
女孩晕倒在蔡琰面前，令心善的蔡琰无法坐视不管。蔡琰一筹莫展之际，蔡家的护卫来到。蔡琰顺势将晕倒的女孩带回安全的地方。
惊魂未定的蔡琰回到安全的住所后，得知同样被救回的卫凯在战乱中受了重伤，此刻正奄奄一息的躺在床榻之上。
蔡琰并没有被严厉责备。借卫家的言辞来说，毕竟年龄还小