那老者拱手道：“久仰久仰。”文命再问他姓名，那老者道：“某姓善，名卷。”文命听说，想了一想，又问道：“某闻当今圣天子从前巡守荆州，受业于一位高士，想来是偶然与先生同姓名的？”善卷道：“不敢相欺，那就是某了。某家本在荆州，从前圣天子南巡时荷承枉顾，盘桓数月，师礼却不敢当。”文命等听了，益发钦敬。说道：“原来就是善老先生，失敬之至！敢问先生何时迁居于此？为什么原故要迁到此荒凉险阻的岛里来呢？”
善卷叹道：“当时三苗无道，拿一种不合民心、有背道德的方法来治理百姓，由他的国内渐渐传到国外。一时远近，无知愚民、浅识青年受他的薰染而被蛊惑的，不知道有多少。某当时不揣固陋，力振圣贤之道，要想挽救人心，维持中国固有的文化，亦颇有效验
，就是在圣天子南巡相遇的时候。后来圣天子北归，接着就是十日之灾，洪水之患。驩兜、三苗等扶伤救死，自顾不遑，到亦暂止他的野心。有一年，苗民逆命，圣天子御驾亲征，苗民杀败了，内部人民几乎瓦解。他的谋臣狐功看见事势危急，就定下一个计划，叫作表面归顺，以救目前之急。积极的从旁侵略，以扩张他的地盘。又积极的压制人民，统一思想，以固定他的邦基。凡人民言论举动有不合他的政纲者，都以叛逆目之。轻则杀，重则族诛。又拿了他的主张制就书册，强人民日日诵读。尤其注意的是幼童，因为成人的脑筋中，已有旧道德之精蕴深深印入，一时不易变更，而且成人理解较清，能辨是非，虽则灌输，终恐无效。幼童的脑筋中是空深dd，一无所有，染苍则苍，染黄则黄，而且并无辨别之能力，随人支配。所以他统一思想的方法，就是从此做起。那时洪水之害逐年加深，南北道路不通，所以他这种方法，朝廷未必尽知。就使知道，亦无力讨伐。近年以来，他的版图逐渐扩大，东方已逾彭蠡而东直到黟山。西方亦逾云梦而西直至鬼方。
南方亦破灭玄都氏，越苍梧而南直南海。只有北方，尚不敢荐食。一则因为与中土接近，恐被朝廷讨伐。二则亦因为水患太厉害，无法可施。某从前所住地方，不知不觉已入于他势力范围之中。他的那种方法当然要推行过来的。大厦之倾，一木如何支撑得住？眼看见那班守死善道之人因不肯服从他的方法，死的死了，跑的跑了。不能死，不能跑的，或者因为祖宗丘陇之所系，或者为妻子生计之所关，不得不降志辱身，合污同流。还有一班不义无耻之徒，则趁此机会，挖空心思想出种种献媚求悦之道，以求取幸而得宠，甚至于甘心认驩兜、三苗为父的人都有。某年老矣，既不求名，又不求利，自问何苦再与此豺狼相争斗？还不如避地为是。所以前几年就带了家眷邻人，沿江而东，接连迁了三次，禁不住三苗势力之侵迫，只好逃到这海岛里来了。这就是某近来的历史了。”
文命道：“三苗势力已到黟山吗？”善卷道：“是呀，从此地再过去几百里就是了。”文命道：“某此番治水，打算由扬州而荆州。三苗如此无道，当然加以讨伐。先生看起来可以打胜吗？”善卷摇摇头道：“难说难说；”文命问道：“何以呢？”善卷道：“他那个政策太凶恶了。他自从颁行这个政策以来，已有数十年。从前的耆旧，已无所存。而现在的丁壮，都是他从幼童时制造训练出来的人。这种人的心目中，只知道一个驩兜，一个三苗。只知道有驩兜、三苗所著的书，而不知道有圣贤相传之道德与中国固有之文化。就使能够灭他的国，诛他的君，但是他的民心是决不会服的，恐怕难呢！”
文命听他说得确凿有理，非常佩服。又问道：“那么照先生说起来，三苗之国不要去征讨了？”善卷道：“那亦不然，他做他的，你做你的。他所以要如此做，他并非有别项的心思，无非为保存他的名位起见。你来治水，当然为你的成功起见。
要治水成功，治过扬州，必治荆州。但是治到荆州，侵入他势力范围之内，就使你不和他打，他也要和你打，到这利害冲突不能并立的时候，一切无可计较，只有各做各的。所谓‘顺理行将去，凭天吩咐来’。崇伯，你何必迟疑呢？”
文命听了，连道：“是是。”两人又谈了一会，文命邀他出来辅佐。善卷道：“山野之性，无志功名久矣。况百岁衰龄，行将就木，哪里还能出而驰驱？但愿三苗早日授首，荆州早日治平，某得归返故乡，死正邱首，那就是受崇伯之赐了！”文命知其意坚决，无可再强，只得兴辞下山。
归到舟中，与众人计议道：“三苗势力既然近在咫尺，我们溯江而上，难保不受阻格，须有防备才好。”说着，就叫苍舒带五千人，由北江前进，梼戭、大临为副，叔达作先锋，庞降、庭坚各率千人，左右策应。又叫伯奋带五千人，由中江前进，仲堪、叔献为副，季狸作先锋。季仲、叔豹各率千人，左右策应。文命自己统率万人，带了皋陶、伯益、隤□、朱、虎、熊、罴等，由南江前进，仲容作先锋，横革、真窥，各率二千人，左右策应。约在彭蠡大泽东岸取