但事实上，虽然不清楚鸦楼为何被涂抹漆黑，但它不过是座再普通不过的石造建筑，除了让军团长所居的阁楼热如蒸锅，实在看不出那些黑漆还有别的效用。别紧张，嬷嬷还说过奥罗拉殿下是生有三只脑袋的魔女，而她的妹妹专吃人心哩。你与两位大学士一同前来，西蒙大学士心地善良，满怀热忱，分外珍视与已故的莫荻斯大学士之间的情谊。尽管诺拉学士出逃在前，伤透了他的心，他还是信守承诺，拖着虚弱的身体亲自带你爬上鸦楼。这位老人不会坐视乌鸦大人污蔑你，强行将你定罪，更不要说拉里萨大学士。时至今日，她仍佩戴着母亲的旧物，她将你当做自己的晚辈一样照拂，这位博学的女士不仅是有史以来年纪最轻的大学士，而且深受帝国皇帝的青睐。有他们的保护，与乌鸦将军的会面不可能更安全了。你会没事的——虽然你向来笨手笨脚，又穿着碍眼的奥维利亚蠢裙子——你能办成这件事，将克莉斯救出牢笼。
伊莎贝拉将膨胀的裙摆挤进扶手椅。打造椅子的木匠这辈子也没想过，会有人在夏季身着两人宽的双层长裙坐他的椅子。来自北国的累赘裙边被狭窄的扶手挤压，无处安放，只得滑稽地鼓起，让伊莎贝拉像只经历了顽童恶作剧的南瓜。幸而她的心思全不在这上面，接过仆从递来的牛角杯时，她脑子里只有克莉斯的事，甚至没注意到对方诧异的目光。
但愿他心中多少顾念旧情，看他的样子，和嬷嬷故事中的一点都不像。冷静，伊莎贝拉，卡里乌斯将军可不是什么穿人皮的恶魔，他只是个腿脚不便的暴躁老人，他也是有感情的。也许他，不，他一定不会下令拔掉克莉斯的指甲或者剥掉她的……不不不，冷静，伊莎贝拉，你需要冷静，想想克莉斯，如果是她面对眼下的情形，她会怎么做？
伊莎贝拉双手握住冰镇牛角杯，耳畔都是自己的吸气声与剧烈的心跳。她谨慎地转向卡里乌斯将军，藏在裙子里的膝盖不住抖动。
将军像只刚从热汤里捞出来的老蛤蟆，瘫软在他磨得皴裂的黑牛皮椅子里，如果是克莉斯，一定会如此冷酷地评价。睁大你的眼睛好好看看，他其实并不可怕，也做不出什么活剥人皮的暴行。你瞧，汗水让他稀疏的毛发毫无骨气地贴在头皮上，他的脑袋圆得像个球，鼓胀的肚皮也是。肥壮但无用的大腿从帝国式皮短裙下伸出，神经质般地颤抖着——某种程度上来说，简直就跟你一样。
“我向来敬重学士，尤其是您二位这样的饱学之士。”黑牛皮椅子里的老蛤蟆咚地吞下一大口烈啤酒，浑浊的眼珠子快要被下肚的酒精顶出来。伊莎贝拉确信老人那状似模糊的视线扫了自己一眼，她的后脊紧紧绷起来，仿佛光着后背等候教养嬷嬷将手里的柳条抽在上面。
“但是——噢，看在诸神的份儿上，让我们忘掉那些该死的宫廷礼仪吧，眼下我们又不在蓝瓦底下。这是我的地盘儿，换做我前往双子塔拜访，我也会慢条斯理说话，小口啜你们的薄荷茶，但在这儿——坦白说，老子现在忙得pì_yǎn着火，没工夫跟二位大人打官腔。我就直说了，答案是不可能。帝国律法，二位知道的比我详细。克莉斯?沐恩的事，不归这房间里的任何一副脑门儿决定。”说完，他大张旗鼓地瞧了伊莎贝拉一眼，仰面饮尽杯中烈酒。牛角杯握在他粗壮的手掌里，仿佛被老鹰擒住的脆弱鸡仔。
她会死的！伊莎贝拉心底尖叫。就像这只杯子，那老头只消轻轻一握，她就得承受比死还重的痛苦！诸神呐，发发慈悲，救救她，她是位英勇的骑士，正直的好人，不该遭此厄运。伊莎贝拉明白谈判时决不能软弱。她用力咬紧嘴唇，咸腥味于唇齿间扩散，生平头一次，这味道让她欣喜。如果血和痛就能让我保持镇定的话……伊莎贝拉飞快地瞥了一眼臃肿的裙摆，确认没有任何东西看上去正失控颤抖。
谢天谢地，没人注意到她。两位大学士交换眼神，拉里萨大学士躬身放下不合胃口的饮料，率先发言。她握住扶手的样子看上去充满信心和力量，正如所有体面的帝国女士那样。“感谢您的直言不讳，那么，请容许我照此发言。克莉斯爵士不过一次秘法事故的受害者，古纹章的研究刚刚起步，双子塔中没有任何人有把握能够操控那些来自灾变纪的玩意儿。”
“哦，当然，当然，双子塔仅由无辜之人行走。”卡里乌斯将军鼻孔里喷出气来，他鄙夷的神情让伊莎贝拉心里咯噔一下。他的语气绝称不上友善。倘若他强硬拒绝……大学士会为了克莉斯与帝国将军反目吗？伊莎贝拉的视线在两位饱学之士间游走。拉里萨大学士如往常一样脊背挺直，那说明不了任何事，谈正事的时候这位女士总将情感藏在体内深处。而西蒙大学士……伊莎贝拉甚至不清楚他是否沉浸在早间的打击之中，眼下他虽然聚精会神地注视着满头大汗的肥胖将军，但没有要发言的意思。灼热的阳光从将军背后的玻璃窗投射进来，让他眼下的影子格外地黑，大学士的长须被日光照得通透发亮，伊莎贝拉好怕它们忽然抖动，说出投降撤退的话。
“如您所言，是否无辜不由在座任何一人评判。我们相信陛下是位公正明理的君主，牵连无辜之人绝非他所好。”
卡里乌斯将军生满络腮胡的大嘴咧开来。他用力点头，探身去够桌面上的啤酒罐，肥壮的身子挤得座椅